Interacciones entre estrellas
El estudio de las estrellas binarias, es decir, un sistema de dos estrellas orbitando en torno a un centro de masa común a ambos cuerpos, permite determinar con precisión masas estelares y sacar a relucir trayectorias evolutivas excepcionales. Sin embargo, existen lagunas teóricas importantes en los modelos dedicados a los procesos físicos que tienen lugar durante la evolución de las binarias de masa baja e intermedia en interacción. Una manera de solventar este problema consiste en observar el resultado de su evolución. El proyecto LIMBS («Modelado detallado de estrellas binarias de masa baja e intermedia») centró sus miras en estas estrellas con el fin de comprender los procesos físicos que regulan su interacción. Partiendo de los conocimientos existentes acerca de la evolución de estrellas únicas, los responsables de este proyecto financiado por la Unión Europea trataron de elaborar un marco computacional con el que calcular la evolución de estrellas binarias. Empleando un código de evolución estelar ya existente, el equipo del proyecto LIMBS consiguió elaborar uno nuevo aplicable a estrellas binarias denominado BINSTAR. La novedad introducida con respecto al anterior código fue la capacidad para modelar la evolución de las dos estrellas en un sistema binario. Para empezar, los investigadores adaptaron el código existente para que fuera más modular, y seguidamente rediseñaron su estructura para que pudiera ejecutar una simulación con dos estrellas. A continuación se esforzaron para introducir aspectos de la física de estrellas binarias en BINSTAR, una tarea facilitada por la nueva naturaleza modular del código. No sin antes solventar algunas dificultades, las pruebas con el nuevo código BINSTAR arrojaron resultados favorables. Los socios del proyecto LIMBS se toparon con diversos obstáculos en la última etapa prevista del desarrollo de BINSTAR. No obstante, se modificó el planteamiento y se obtuvo un nuevo formalismo que se considera un avance significativo en los esfuerzos por modelar sistemas de estrellas binarias en interacción. El proyecto LIMBS cumplió su objetivo fundamental consistente en desarrollar un código nuevo, autosuficiente y detallado de la evolución de estrellas binarias. Los resultados de este proyecto han sentado las bases para la puesta en marcha de un programa de modelado detallado de estrellas binarias en el Instituto de Astronomía y Astrofísica (IAA) de la Universidad Libre de Bruselas (ULB, Bélgica).
