Interactions d'étoile à étoile
L'étude des étoiles binaires, qui sont des systèmes à deux étoiles en orbite autour d'une masse centrale commune, permet de déterminer précisément les masses stellaires et de révéler des évolutions uniques. Cependant, des lacunes importantes subsistent dans les modèles théoriques des processus physiques survenant pendant l'évolution des binaires de faible masse et de masse intermédiaire. Un des moyens pour passer outre ce problème est d'observer le résultat de leur évolution. Le projet LIMBS («Cooperative Research on East African Territorial Integration within Globalisation») a permis d'étudier des étoiles de ce type pour chercher à mieux comprendre les processus physiques impliqués dans leurs interactions. Le projet financé par l'UE a cherché à utiliser l'expertise existante concernant l'évolution des étoiles uniques pour mettre en œuvre un environnement informatique de calcul de l'évolution des étoiles binaires. En utilisant le travail existant sur un code d'évolution stellaire, le projet LIMBS a permis de construire un nouveau code d'évolution stellaire d'étoile binaire (BINSTAR). Le code BINSTAR a été étendu pour suivre l'évolution de deux étoiles dans un système binaire. Les chercheurs ont commencé par moderniser le code existant pour le rendre plus modulaire. Ils ont ensuite modifié sa structure pour permettre son «exécution» simultanée sur deux étoiles. Puis ils ont cherché à introduire la physique des étoiles binaires dans BINSTAR, ce qui était rendu d'autant plus faisable par l'aspect modulaire du nouveau code. Malgré les diverses difficultés qui se sont présentées, les tests du code BINSTAR ont finalement permis d'obtenir de bons résultats. Les partenaires du projet LIMBS ont rencontré des obstacles divers au cours de la dernière étape de développement prévue de BINSTAR. Néanmoins, une approche différente a abouti à un nouveau formalisme qui est considéré comme une avancée significative vers la modélisation des interactions dans les systèmes d'étoiles binaires. Le projet LIMBS a atteint son objectif principal qui était de développer un nouveau code d'évolution stellaire détaillé pour les étoiles binaires. Les résultats de ce projet ont jeté les fondations d'un programme de modélisation détaillée des étoiles binaires à l'Institut d'Astronomie et d'Astrophysique (IAA) de l'Université Libre de Bruxelles (ULB) en Belgique.
