L'Union européenne, un acteur multilatéral Les États agissent de manière multilatérale quand ils regardent au-delà de leurs frontières nationales et travaillent ensemble vers un objectif commun; étant donné sa nature même, est ce que l'Europe sera capable d'évoluer dans un cadre multilatéral? Changement climatique et Environnement Que le monde devienne un village planétaire est une réalité de plus en plus pertinente à chaque décennie. De plus en plus, les pays doivent travailler ensemble pour répondre à des problèmes qui eux aussi deviennent planétaires. Les progrès de la science nous montrent que certaines questions ne connaissent pas de frontières, et le développement du commerce international nous montre lui, que les États sont de plus en plus dépendants des autres pays, que ce soit pour les biens ou les services. C'est pourquoi la nécessité d'une approche multilatérale s'accroit parallèlement aux nouveaux défis que rencontre la communauté internationale. Le multilatéralisme peut se définir de multiples façons, mais ces définitions prennent toutes en compte, la globalité, la coopération institutionnelle et l'importance des règles. L'UE elle-même a reconnu l'importance du multilatéralisme comme en témoigne la Stratégie européenne de sécurité signée en 2003 et le Traité de Lisbonne de 2007. Le projet Mercury («Multilateralism and the EU in the contemporary global order») financé par l'UE, a justement été mis en place pour analyser de manière critique la contribution de l'Union au multilatéralisme; il analyse le multilatéralisme en tant que concept, comme un idéal à atteindre ou comme une nouvelle forme d'ordre mondial. L'ampleur même de cette notion exige une approche interdisciplinaire et le projet s'appuie sur une expertise reconnue en droit, en politique, en économie et en relations internationales. Il a aussi pour objectif non seulement d'explorer les aspects intellectuels du multilatéralisme et d'évaluer ses différentes méthodes, mais aussi de fournir des directives politiques simples considérées comme pertinentes. À cet effet, le projet Mercury voudrait développer des critères de «meilleures pratiques» permettant de choisir comment le multilatéralisme s'intégrera dans les objectifs stratégiques de la politique étrangère de l'Union européenne. L'équipe étudie également la façon dont les ressources pourront être combinées au mieux afin d'obtenir un multilatéralisme efficace. En ligne avec ce concept, le projet implique des pays du monde entier comme la République Populaire de Chine ou l'Afrique du Sud. Cette globalité contribue à l'objectif du projet de construction d'un Espace européen de recherche (EER) à forte connotation internationale grâce à l'engagement des pays partenaires issus de la coopération internationale (International Cooperation Partner Countries - ICPC).Le projet Mercury voudrait également améliorer le renforcement des capacités en favorisant la création et la consolidation d'un réseau international de recherche durable. Celui-ci pourra avoir un impact intellectuel et politique bien au delà de la durée de vie du projet.
