Mejorando la seguridad de las aeronaves con mejores pruebas de materiales
Las técnicas de ensayo no destructivo (END) proporcionan información sobre defectos existentes o potenciales en materiales y piezas, sin dañar las piezas mismas. El END se utiliza cada vez más durante la fase de desarrollo en la industria aeronáutica, ahorrando así materiales y un tiempo valioso. Las tecnologías ópticas sin contacto, como la termografía por infrarrojos y la shearografía/holografía se han empleado ampliamente. La primera detecta patrones de distribución de temperaturas que pueden compararse con patrones de temperatura de referencia para identificar defectos. La segunda utiliza láseres para revelar deformaciones en el objeto y respuestas de traslación al aplicar un esfuerzo. Estas técnicas permiten realizar evaluaciones de campo amplio sin desmontaje, pero se basan típicamente en dos sensores diferentes. Mediante componentes avanzados, los científicos están desarrollando un nuevo sistema de un sensor de shearografía/holografía que funciona en el rango espectral de una cámara termográfica de infrarrojos. El proyecto Fantom, financiado por la Unión Europea, apoya a estos científicos en su esfuerzo por reducir las incertidumbres, el tiempo de inspección (solo un ajuste y una calibración en lugar de dos) y el postprocesamiento para correlacionar la información sobre deformación y temperatura. Además, los investigadores están ampliando el rango de medición de desplazamiento/tensión en un factor de 20, permitiendo evaluar deformaciones grandes que antes no eran accesibles más que en condiciones de laboratorio controladas. Tras seleccionar la técnica holográfica adecuada (interferometría electrónica de patrones de moteado, ESPI) para su combinación con la termografía (utilizando un láser infrarrojo de onda larga, LWIR), Fantom desarrolló y construyó un prototipo portátil. Se probó, demostrando ser capaz de permitir la inspección visual de deformaciones a gran escala inducidas por elevados niveles de perturbación, completando la falta de sensibilidad de las tecnologías actuales en este rango. En un estudio práctico industrial a escala real con un compuesto grande en un hangar, la tecnología de Fantom demostró poseer una mejor capacidad de detección de defectos que los dos sensores separados. Fantom ha conseguido proporcionar un instrumento portátil capaz de medir simultáneamente temperaturas y deformaciones, con una mejor probabilidad de detectar defectos en un amplio rango de deformación. Fantom debería ser de utilidad para el desarrollo y el mantenimiento de aeronaves, así como en numerosos otros sectores en los que se utilizan componentes compuestos grandes. Entre estos sectores se cuentan los mercados naval, automotriz y de ingeniería civil.
