Mejores chapas de metal muy pronto
Las industrias de la aeronáutica y la automoción, entre muchas otras, consumen grandes cantidades de chapa metálica que es fruto de procesos complejos y costosos. El proyecto europeo Sculptor («Proceso de conformado sostenible e inteligente para una innovación radial en la industria manufacturera europea del moldeo de metal») se dedicó a crear una tecnología para la obtención de chapas de metal de manera rápida, flexible y ecológica. Con ella se pretendía ahorrar miles de millones de euros al mercado europeo y disminuir el perjuicio causado al medio ambiente. El equipo del proyecto investigó la forma de atender las necesidades del mercado produciendo y conformando metal a voluntad mediante un proceso nuevo. Lo que distingue a esta tecnología de los procesos convencionales de estampado y embutición profunda es una nueva técnica de conformado incremental de chapa (incremental sheet forming, ISF). Se trata de un método que se considera mucho más limpio y asequible en cuanto a costes. Este proceso, que permite reducir o eliminar los tintes, es realizado por un robot o bien una máquina estándar de fresado. La ISF cuesta entre un 90 % y un 95 % menos que los procesos convencionales de estampado. Emplea lo que en Sculptor denominan «tintes auxiliares» en lugar de la maquinaria de tinte común. No obstante, quedan aspectos por solventar de cara a un rápido desarrollo de esta tecnología, puesto que dichos tintes auxiliares no son fáciles de obtener. Además, es necesario realizar ciertos ajustes al sistema puesto que ciertos componentes carecen de una precisión geométrica y un grosor uniforme. Pese a todo, mucho es lo que se ha conseguido avanzar en este ámbito. Los responsables del proyecto crearon dos prototipos para obtener formas básicas y también prototipos de herramientas sensoriales de conformado; todos ellos superaron las pruebas con resultados positivos. Sculptor también trabajó en la metodología de ISF y ha sentado las bases para que futuros proyectos puedan solventar los obstáculos y las dificultades pendientes. Cuando ello se consiga, si se llega a conseguir, los sectores industriales consumidores de chapas de metal podrán funcionar con procesos más ajustados, limpios y eficientes.
