Indagar en los misterios del Universo
La falta de información sobre distintos aspectos de la génesis de estrellas y galaxias y su evolución se debe en gran medida a que no se poseen datos empíricos. Ahora un grupo de investigadores busca dar respuesta a preguntas sobre la formación de estrellas y la evolución química de los galaxias de disco barrado. Un disco estelar es un volumen aplanado circular de estrellas. Las galaxias, grandes acumulaciones de estrellas, pueden presentar barras (agrupaciones centrales de estrellas en forma de barra) o bulbos (acumulaciones densas de estrellas normalmente en el centro). El proyecto Galdisk («La función de los procesos físicos seculares en la formación y evolución de las galaxias de disco») se propuso descubrir cómo se forman las estrellas los discos, las barras y los bulbos de distintas galaxias. Todo avance en esta dirección puede acercarnos algo más al conocimiento de cómo ha evolucionado nuestro Universo hasta su estado actual: su química, color, gas, distribución de luz estelar y edad. Los investigadores de este proyecto financiado con fondos comunitarios han logrado componer un método de análisis de observaciones dedicado a poblaciones estelares de galaxias y la simulación las mismas. Mediante el empleo de un código «grid», han logrado la primera simulación cosmológica de una galaxia similar a la Vía Láctea y demostrado de forma gráfica cómo estrellas como el Sol han podido migrar desde su lugar de origen hasta su ubicación actual. También han combinado trabajos de observación y técnicas informáticas para sacar a la luz los mecanismos físicos que subyacen a la transformación gradual de las formas de las galaxias. Los resultados experimentales indican que estructuras como las barras pueden sobrevivir tanto como las galaxias que las albergan, pero que durante su vida también redistribuyen el material que las compone y modifican la apariencia de la galaxia. Un descubrimiento interesante han sido los indicios de un canibalismo galáctico reciente entre «vecinos» satelitales en la luz estelar de galaxias masivas. Según avancen los trabajos de Galdisk, se obtendrá más información que contribuirá a desvelar los misterios que explican la forma y la función del Universo.
