Svelare i misteri dell'Universo
Le scarse informazioni su diversi aspetti della genesi e dell'evoluzione astrale e galattica sono dovute soprattutto a una mancanza di dati di osservazione. Ora i ricercatori stanno cercando le risposte alle domande sulla formazione delle stelle e sull'evoluzione chimica delle galassie a disco con barre. Una galassia a disco è un volume di stelle circolare appiattito. Le galassie, grandi raggruppamenti di stelle, possono avere barre, un raggruppamento centrale di stelle (a forma di barra) o bulge, un raggruppamento di stelle compatto, normalmente centrale. Il progetto Galdisk (The role of secular physical processes in the formation and evolution of disk galaxies) puntava a scoprire i misteri della formazione stellare in dischi, barre e bulge di diverse galassie. I risultati in questa direzione potrebbero farci comprendere meglio l'evoluzione dell'Universo fino allo stato attuale: la chimica, il colore, il gas, la distribuzione di luce stellare e l'età. I ricercatori finanziati dall'UE hanno riunito con successo un metodo di analisi osservazionale delle popolazioni stellari delle galassie e la simulazione di queste galassie. Con un codice "grid" hanno creato la prima simulazione cosmologica di una galassia simile alla Via Lattea e hanno dimostrato graficamente come le stelle come il Sole potrebbero essersi spostate dal loro luogo di nascita alla loro posizione attuale. Le osservazioni e le tecniche computazionali ad alte prestazioni sono state unite per individuare i meccanismi fisici alla base della trasformazione graduale delle forme delle galassie. I risultati sperimentali indicano che le strutture come le barre possono sopravvivere quanto la loro galassia "ospite", ma durante la loro vita ridistribuiscono il materiale e quindi modificano l'aspetto della galassia. Una scoperta interessante è la prova del cannibalismo galattico dei satelliti "vicini" nella luce stellare di grandi galassie. Il lavoro di Galdisk continua e maggiori informazioni consentiranno di svelare i misteri alla base della forma e della funzione del nostro Universo.
