Résultats récents de la recherche communautaire sur le climat
L'unité Climat et risques naturels de la Commission européenne (DG XII/D-2) vient de publier une brochure présentant quelques-uns des principaux résultats des activités de recherche sur le climat financées au cours des deux dernières années au titre du programme communautaire spécifique de RDT dans le domaine de l'environnement et du climat. Intitulée "Recent results of EC's climate research" (Résultats récents de la recherche communautaire sur le climat), la brochure décrit les résultats les plus marquants des travaux de recherche récents dans les principaux domaines suivants: - études sur les processus climatiques et le système climatique - modélisation et prévision, y compris modèles de la circulation globale - recherche sur les impacts du changement climatique. D'une manière générale, trois points se dégagent clairement. Premièrement, les milieux européens de la recherche climatique, avec le soutien du programme "Environnement et climat", ont apporté une contribution très importante au deuxième rapport d'évaluation du GIEC (1995). Une conclusion importante de ce rapport - à savoir que les activités humaines exercent une influence perceptible sur le climat - repose en grande partie sur les efforts de recherche européens. Le GIEC reconnaît toutefois qu'il existe toujours de nombreuses incertitudes. Deuxièmement, les travaux de recherche montrent que les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre (CO2, CH4, N2O) augmentent, conduisant à un réchauffement attendu, tandis que les augmentations régionales de charges d'aérosols devraient avoir un effet de refroidissement net. Ces changements sont attribuables principalement à la combustion des combustibles fossiles et aux autres procédés industriels, à l'agriculture et aux changements dans l'utilisation/occupation des sols dont l'effet conjugué devrait modifier le climat à l'échelle européenne et planétaire, affectant la température, les sols, l'humidité, les précipitations, le niveau des mers et les écosystèmes. Troisièmement, certaines régions européennes sont devenues plus vulnérables à des phénomènes climatiques extrêmes tels que les tempêtes, les inondations et la sécheresse, principalement en raison de l'accroissement des densités de population dans les zones à risque et de la tendance croissante à la survenue de manifestations climatiques à risque à l'échelle régionale. L'impact économique et écologique de ces changements est en cours d'évaluation.