¿Recuerdas cuando...?
Muchos estudios se han centrado en la escala de tiempo inferior a un segundo, para la que probablemente son muy importantes los mecanismos subcorticales. Otros se han centrado en una sola modalidad de entrada de información, por ejemplo, visual o auditiva, lo que limita la posibilidad de extraer conclusiones eficaces con relación a los mecanismos generales. Sin embargo, esta estrategia se puede utilizar para identificar los mecanismos corticales asociados, respectivamente, con las áreas corticales visual y auditiva. El equipo del proyecto Neurotime («Bases neurales del procesamiento temporal en el encéfalo humano») se propuso investigar los mecanismos neurales que subyacen al procesamiento temporal, y para ello combinó distintas modalidades sensoriales y duraciones diferentes dentro del mismo conjunto de experimentos. Los investigadores formularon la hipótesis de que en el procesamiento temporal de las señales que duran entre uno y dos segundos están involucrados los mecanismos generalizados amodales (independientes de la modalidad de estímulo) y subcorticales (por ejemplo, del cerebelo). Además, para escalas de tiempo más amplias, propusieron que se requiere la participación de otras áreas corticales como la corteza visual y la corteza auditiva, así como de las cortezas parietal y prefrontal que registran la información temporal en la memoria. Tras una serie de experimentos conductuales que implicaron estímulos visuales y auditivos, tanto de corta (dos segundos) como de larga (doce segundos) duración, los investigadores determinaron que los individuos son muy coherentes en su estimación del tiempo ante diferentes modalidades de estímulo, lo que apunta a mecanismos amodales, pero que lo son menos respecto a las duraciones cortas y largas. A continuación, para determinar si las diferencias en el procesamiento de las diferentes duraciones se podían asociar de manera fiable con diferencias en las estructuras neurales, los socios del proyecto recogieron imágenes del cerebro de los participantes en los experimentos obtenidas por resonancia magnética estructural. El proyecto Neurotime trató la importante cuestión del procesamiento de la señal temporal en las personas evaluando dos duraciones diferentes de estímulos y utilizando dos modalidades sensoriales (auditiva y visual). Mediante estos experimentos, los participantes en el proyecto investigaron tanto la función, como demuestran los experimentos conductuales, como las estructuras relacionadas con el procesamiento funcional, lo que consiguieron aplicando técnicas de resonancia magnética estructural a los mismos sujetos de experimentación. Los resultados deberían mejorar nuestra comprensión sobre la manera y el lugar en los que los seres humanos procesan la información temporal importante, ya sea la localización del sonido para evitar un coche que se acerca o el almacenamiento de recuerdos de la infancia.