Un nuevo método sencillo y barato para el análisis del agua
Las enfermedades transmitidas por el agua causan alrededor de 1,8 millones de muertes al año. En los países en desarrollo, la calidad del agua puede empeorar debido a condiciones insalubres o a catástrofes naturales. Generalmente, es necesario mandar las muestras de agua a laboratorios con el equipamiento adecuado, que suelen estar situados a cierta distancia, en un proceso que resulta caro y lento. Por este motivo, es necesario desarrollar herramientas baratas y portátiles que permitan analizar la calidad del agua en áreas con escasos recursos o que hayan sufrido algún desastre natural. El objetivo del proyecto Aquatest («Análisis de agua barato para países en desarrollo: estudio previo»), financiado por la UE, consistió en desarrollar un sistema de análisis del agua basado en software que pueda ser utilizado en situaciones de emergencia. El funcionamiento de este método se basa en un medio de crecimiento selectivo para la bacteria Escherichia coli (E. coli), sobre el cual debe incubarse una muestra de agua durante tan solo veinticuatro horas. Dependiendo del grado de contaminación, se ilumina un número determinado de cámaras en el aparato, compuesto por plástico y de pequeño tamaño. El equipo incluye una lámpara ultravioleta (UV) que funciona con baterías y que permite medir el número de cámaras positivas. Las baterías, de tipo AA, pueden durar hasta cinco años. Esta herramienta, denominada Indicador de la Calidad del Agua (Water Quality Reporter), es una aplicación que puede utilizarse con la mayoría de los teléfonos móviles. De esta forma, la información se transmite a una base de datos centralizada para su procesamiento y su almacenamiento. La alerta de contaminación del agua puede transmitirse a poblaciones vecinas cuyo suministro dependa de esta misma agua, algo de vital importancia en zonas remotas. Según el equipo del proyecto Aquatest, esta herramienta estará lista para su comercialización en breve, una vez se haya llevado a cabo una serie de estudios complementarios. Es posible obtener más información en la página de Internet de Aquatest, en la cual se puede inscribir todo aquel que esté interesado en las novedades acerca del desarrollo de esta herramienta de análisis.
