Restaurer les œuvres d'art sans les endommager La mise au point d'un système portable capable d'analyser des œuvres d'art pour des besoins de restauration et d'authenticité, sans causer aucun dommage, sera très intéressante pour les musées et les historiens. Technologies industrielles © Thinkstock La stratigraphie étudie les couches successives de peinture d'un tableau, et peut révéler une masse d'informations très utiles pour l'historien. Jusqu'à récemment, pour rénover ou même étudier des œuvres d'art, il fallait prélever un échantillon afin de l'analyser par spectroscopie. Comme de nombreuses œuvres d'art sont d'une très grande valeur ou très vulnérables, il était impensable d'effecteur le moindre prélèvement, même très petit. Dans le but d'éviter d'infliger davantage de dommages à des œuvres sans prix, le projet Infrartsonic («Development of a novel and integrated portable non destructive analysis system for the documentation of artworks») a mis au point une méthode absolument non invasive pour déterminer le profil en coupe d'une peinture. Cette nouvelle technologie portable apporte même des informations sur la répartition locale des pigments dans chaque couche. L'association de la microscopie acoustique avec la spectroscopie par réflexion diffuse établit une coupe complète et une carte des pigments pour chaque couche. La microscopie acoustique utilise des ultrasons à très haute fréquence pour prendre des images de l'intérieur de la plupart des matériaux solides, y compris des défauts tels que fissures et délaminations. De son côté, la spectroscopie détermine les pigments utilisés et leur position. La cartographie des pigments fait appel à des algorithmes spéciaux, conçus à partir de la théorie de Kubelka-Munk. En se basant sur la réflexion de la lumière sur les couches de peinture, le système peut détecter toute sous-couche ou tentative précédente de restauration, apportant ainsi des informations critiques aux historiens et aux restaurateurs. Le résultat final est un modèle en 3 dimensions de la structure de la peinture, couvrant toutes les zones intéressantes. Trois prototypes ont été construits dans trois laboratoires du consortium Infrartsonic. Le site http://www.infrartsonic.org/Default.aspx donne tous les détails techniques du système ainsi qu'une liste des articles pertinents. Les progrès technologiques réalisés par Infrartsonic, outre qu'ils donnent un système non invasif et portable, seront sans aucun doute inestimables pour la préservation d'œuvres d'art irremplaçables. Les musées et les archéologues pourront analyser et restaurer des peintures anciennes, sans risquer de leur faire subir des dommages irréversibles.
