Nuovi materiali per rinnovare i ponti europei
Il progetto HP Future-Bridge ("High performance (cost competitive, long-life and low maintenance) composite bridges for rapid infrastructure renewal") si proponeva di sviluppare materiali e tecnologie per il rinnovamento di ponti in base all'impiego di polimeri rinforzati con fibre (FRP - fabric-reinforced polymers) in alternativa al calcestruzzo e all'acciaio. I ricercatori hanno selezionato ponti ad arco e a travate per compiere ulteriori ricerche dopo un esame preliminare dell'infrastruttura esistente in vari paesi. La progettazione ad arco riduce notevolmente il carico sugli elementi a trave e pertanto il relativo costo del materiale; inoltre, richiede un impalcato flessibile, che si adatta egregiamente all'impiego di FRP. I membri del team hanno ottimizzato la progettazione ad arco in termini di geometria, condizioni di portanza, sistemi di impalcatura e fabbricazione. Inoltre, hanno formulato una resina speciale da utilizzane nei sistemi di giunti per ottenere la forza necessaria, usualmente raggiunta con l'acciaio e il calcestruzzo. Infine, sono state valutate le caratteristiche tecniche dei materiali. Per ottimizzare le prestazioni tecniche e il rapporto costo-efficacia dei ponti a travate con l'impiego di FRP, i partner di progetto hanno valutato un modello di elemento finito della trave progettata per il ponte a travate. Successivamente hanno costruito due ponti pilota a travate. Il minor peso dei componenti del ponte ha consentito la collocazione delle travi utilizzando una semplice gru mobile. Le strutture hanno superato tutti i test richiesti e sono stati giudicati operativi. La ricerca HP Future-Bridge ha condotto alla predisposizione e all'esecuzione di approfonditi test, nonché alla valutazione di nuovi materiali e tecnologie per un rapido rinnovamento dei ponti. I risultati sperimentali sono risultati di sostegno alla fattibilità tecnica dell'impiego di FRP per tale rinnovamento. Ulteriori ricerche dovrebbero contribuire a ridurre i costi di produzione dei materiali in oggetto e favorire la commercializzazione della tecnologia.