Comprendre les motifs de formation de la rosée
La rosée, qui résulte de la condensation de vapeur d'eau sur une surface (le substrat), n'est certes pas une nouveauté. Cependant, en laboratoire, la rosée a pris une nouvelle importance sous la forme des «motifs de buée» complexes qu'engendre une vapeur qui se condense sur une surface froide. Ce phénomène est étudié depuis longtemps, mais de nombreuses questions restent en suspens concernant les interactions entre les substrats et les condensats dans des environnements donnés, ainsi que la croissance dynamique des motifs de buée et des dispositions résultantes. Parmi les divers paramètres intéressants, citons l'angle de contact entre le condensat et le substrat, et dans le cas de la vapeur d'eau, la nature hydrophobe (qui repousse l'eau) ou hydrophile (qui attire l'eau) du substrat, notamment en rapport avec l'auto-nettoyage. Les chercheurs du projet DAC OF BREF («Dynamics and control of breath figures») financé par l'UE voulaient évaluer la dynamique de la formation des motifs de buée. Durant la période couverte par ce rapport, les scientifiques ont visé deux cas en rapport avec les paramètres intéressants: d'une part l'étude des motifs de buée sur des surfaces superhydrophobes, et de l'autre la dépendance spatiale des figures de buées sur des substrats hétérogènes (hydrophiles et hydrophobes). Les chercheurs de DAC OF BREF ont conduit des analyses expérimentales et informatisées de la dynamique de la formation des motifs de buée pour des angles de contact variant de 0 à plus de 150 degrés. Les résultats ont été présentés dans une publication révisée par des pairs. En outre, le projet a présenté lors de conférences scientifiques internationales les résultats des études de la dynamique de croissance des motifs de buée sur des substrats constitués de petites zones hydrophobes entourées de grandes zones hydrophiles. Les gouttes d'eau coalescentes sautillent sur un substrat solide (du cyclohexane) en dessous du point de fusion. Les chercheurs de DAC OF BREF ont étudié la cinétique de gouttes d'eau sautillantes par rapport à la dynamique de croissance. La poursuite des travaux devrait améliorer la compréhension de la formation des motifs de buée, avec des applications potentielles dans divers domaines comme la croissance de couches minces, la récupération de l'eau dans l'atmosphère, et les surfaces autonettoyantes.