Radioterapia inteligente en animales pequeños
La radioterapia contemporánea contra el cáncer consiste en la aplicación de campos de radiación complejos con el fin de erradicar tumores sin que el tejido sano adyacente se vea afectado. Por desgracia, los sistemas de irradiación de animales pequeños no son tan selectivos y sólo es posible administrar campos de radiación amplios imposibles de modular con respecto a parámetros espaciales y temporales. En consecuencia, no cabe la posibilidad de aplicar los resultados de los experimentos con animales a la radioterapia humana. Por tanto, para estudiar los efectos de la radiación sobre tumores y células adyacentes en animales pequeños, es necesario mejorar los dispositivos de irradiación, sobre todo si en dichos estudios se incluyen los efectos sinérgicos de distintos tratamientos contra el cáncer. El proyecto Sterrpa («Desarrollo de una plataforma científica de radiación espacio-temporal-energética para animales») está trabajando en la creación de un dispositivo versátil de irradiación de animales pequeños que sea capaz de generar campos de radiación precisos y modulables en función de variables espaciales y temporales. Con este propósito se ha comprobado y desarrollado procedimientos para el dispositivo Ssmart («Radioterapia inteligente para animales pequeños»), un irradiador/generador de imágenes de precisión para animales pequeños, con el fin de mejorar su funcionamiento. El equipo del proyecto realizó ajustes y pruebas en tres ámbitos primordiales. Entre las evaluaciones llevadas a cabo en el hardware se incluyó la irradiación y la dosimetría. El equipo de Sterrpa desarrolló un programa informático de planificación del tratamiento con el que convertir los escáneres de tomografía computarizada (TC) de rayos X en cálculo de dosis con maniquíes. También crearon un dosímetro nuevo y, mediante simulaciones Monte Carlo, determinaron con precisión la dosis a emplear. Con una rotación del gantry es posible crear una imagen de TC tridimensional de haz de cono de un animal completo. La calidad de la imagen se mejoró mediante algoritmos de nueva factura y se pudo utilizar las imágenes de la TC para calcular la dosimetría. Los científicos de Sterrpa aprovecharon la oportunidad —no planeada en un principio en los objetivos del proyecto— de desarrollar algoritmos capaces de calcular la dosis real recibida por el animal. Las diferencias entre la fluencia fotónica precalculada (cantidad de radiación X) y la medida indican la existencia de discrepancias detectables. La parte final del proyecto se centrará en el desarrollo de una máquina de alta precisión en cuanto a la irradiación y la calidad de la imagen que pueda utilizarse en estudios de radiación guiados mediante imágenes. De este modo se podrán realizar estudios de la radiación que incluyan los efectos sinérgicos de varios fármacos o de mejoradores de la respuesta. Entre las aplicaciones estarán el tratamiento contra cánceres humanos y el desarrollo de nuevos tratamientos clínicos.