Estudio de las causas de los ciclones tropicales de gran intensidad
Uno de los muchos efectos de la actividad humana y el calentamiento global parece ser la generación de ciclones tropicales (ciclogénesis) que pueden tener consecuencias catastróficas en forma de daños materiales y pérdida de vidas humanas. Estudios anteriores apoyaban la idea de que la ciclogénesis tropical y su intensificación se producían a través de un proceso de axisimetrización (imposición de simetría alrededor de un eje determinado) de vórtices. Este grupo de investigadores financiado por la Unión Europea inició el proyecto EITC («Emergencia e intensificación de ciclones tropicales») con el fin de estudiar este proceso en relación con la axisimetrización y las ondas Rossby de vórtices (VRW), ya que las perturbaciones que se axisimetrizan en un vórtice van acompañadas de la propagación de VRW hacia el exterior, o remolinos (eddies) asimétricos forzados. Los científicos identificaron tres principales objetivos de la investigación. En primer lugar, se propusieron confirmar que la axisimetrización puede transformar una pequeña depresión en un fuerte ciclón tropical mediante la investigación de las dinámica de vórtices de flujo medio con remolinos que pueden dar lugar a tal intensificación. En el segundo paso, los investigadores evaluaron si la axisimetrización es capaz de mantener la estabilidad del ciclón formado a la vista de los procesos que tienden a interrumpir su evolución, utilizando también para sus propósitos la dinámica de vórtices de flujo medio con remolinos. Además se propusieron abordar los efectos de la excitación térmica que se produce en este tipo de dinámicas. El desarrollo de nuevas herramientas de análisis permitió demostrar la presencia de dos mecanismos antagónicos que controlan la generación de un chorro zonal a partir de remolinos a pequeña escala, no zonales. Los resultados y las herramientas obtenidos se utilizaron para estudiar el problema específico de la interacción de las VRW con un vórtice circular. En este caso se determinó que intervenían los mismos mecanismos y se identificó la existencia de un umbral de excitación por encima del cual un vórtice mínimo (depresión tropical) se amplifica o intensifica. Las investigaciones futuras tratarán sobre el tercer objetivo, los efectos de la excitación térmica, así como sobre los efectos de los movimientos divergentes en la emergencia y el mantenimiento de ciclones tropicales de gran intensidad. El conocimiento de la dinámica de la emergencia y la subsiguiente estabilización de los ciclones tropicales es de importancia vital para predecir la intensidad de este tipo de ciclones y, por este motivo, tiene un valor incalculable para las organizaciones con responsabilidad en política medioambiental.
