Comprendre les causes des cyclones tropicaux intenses
L'un des principaux effets des activités anthropiques et du réchauffement planétaire semble être l'augmentation du nombre de cyclones tropicaux (cyclogenèse), susceptibles d'avoir des conséquences catastrophiques au niveau des infrastructures et des vies. Les recherches précédentes expliquent la cyclogenèse et son intensification par le processus de symétrisation axiale des tourbillons (qui leur impose une symétrie autour d'un axe). Les chercheurs du projet EITC («Emergence and intensification of tropical cyclones») financé par l'UE ont étudié les rapports de l'intensification des cyclones avec la symétrisation et les ondes de Rossby. En effet, les perturbations à symétrisation axiale d'un tourbillon sont accompagnées par des ondes de Rossby centrifuges, qui sont des remous asymétriques forcés. Les scientifiques ont défini trois principaux objectifs pour leurs travaux. Ils ont d'abord voulu vérifier que la symétrisation axiale peut effectivement transformer une petite dépression en cyclone tropical, étudiant pour cela la dynamique des tourbillons par moyenne des remous susceptibles de conduire à une telle amplification. Ensuite, les chercheurs ont évalué si la symétrisation axiale pouvait maintenir la stabilité du cyclone formé face aux processus qui tendent à le perturber, de nouveau dans le contexte de la dynamique des tourbillons par moyenne des remous. Enfin, ils se proposaient d'étudier les effets de l'excitation thermique sur cette dynamique. La mise au point de nouveaux outils d'analyse a permis de démontrer l'existence de deux mécanismes concurrents qui contrôlent l'apparition d'un jet zonal à partir de remous non zonaux à petite échelle. Les résultats et les outils ont ensuite servi à étudier le problème spécifique de l'interaction des ondes de Rossby avec un tourbillon circulaire. Les chercheurs ont constaté que les mêmes mécanismes restent valables, et déterminé un seuil d'excitation au-dessus duquel un tourbillon minimal (une dépression tropicale) est amplifié ou intensifié. La poursuite des travaux portera sur le troisième objectif (les effets de l'excitation thermique) ainsi que sur les effets de mouvements divergents sur la formation et le maintien de cyclones tropicaux intenses. Le fait de comprendre la dynamique de la formation et de la stabilisation des cyclones tropicaux est critique pour prévoir leur intensité, et donc pour les organisations qui prennent des décisions politiques en matière d'environnement.
