Comprendere le cause degli intensi cicloni tropicali
Uno dei numerosi effetti dell'attività umana e del riscaldamento globale sembra essere la generazione dei cicloni tropicali (ciclogenesi), che possono avere conseguenze catastrofiche, inclusi danni materiali e perdita di vite umane. La ricerca precedente sosteneva la ciclogenesi tropicale e la sua intensificazione con un processo di asse-simmetrizzazione (imposizione di una simmetria intorno a un determinato asse) dei vortici. I ricercatori finanziati dall'UE hanno avviato lo studio di EITC ("Emergence and intensification of tropical cyclones") rispetto alle onde Rossby dei vortici (VRW - vortex Rossby waves) e l'asse-simmetrizzazione, considerando che le interferenze di asse-simmetrizzazione su un vortice sono accompagnate da VRW che si propagano verso l'esterno, dette anche vortici ad asimmetria forzata. Gli scienziati hanno identificato tre principali obiettivi della ricerca. Prima hanno cercato di confermare che l'asse-simmetrizzazione può realmente trasformare una piccola depressione in un ciclone tropicale di elevata intensità, analizzando le dinamiche del mezzo turbolento (eddy-mean) del vortice, che potrebbero causare tali intensificazioni. Nella seconda fase hanno valutato se l'asse-simmetrizzazione può mantenere la stabilità del ciclone formato a fronte di processi che tendono a distruggerlo, sempre tenendo conto delle dinamiche del mezzo turbolento (eddy-mean) del vortice. Infine hanno proposto di studiare gli effetti dell'eccitazione dovuta alle correnti ascendenti di aria calda su tali dinamiche. Lo sviluppo di nuovi strumenti analitici ha permesso la dimostrazione di due meccanismi concorrenti che controllano l'emergere di un getto zonale da vortici non zonali di piccole dimensioni. I risultati e gli strumenti sono stati poi utilizzati per studiare il problema specifico dell'interazione delle VRW con un vortice circolare. Si è scoperto che erano validi gli stessi meccanismi; ciò ha portato all'identificazione di un'eccitazione di soglia al di sopra della quale un vortice minimo (depressione tropicale) viene amplificato o intensificato. Il proseguimento della ricerca si concentrerà sul terzo obiettivo, gli effetti dell'eccitazione dovuta alle correnti ascendenti di aria calda, nonché sugli effetti di moti divergenti sulla formazione e il mantenimento dei cicloni tropicali di elevata intensità. Comprendere le dinamiche della formazione dei cicloni tropicali e della loro conseguente stabilizzazione è d'importanza fondamentale per prevedere l'intensità dei cicloni, e quindi d'importanza primaria per le organizzazioni responsabili di decisioni rispetto alle politiche ambientali.
