Les polymères à empreinte moléculaire et la bioingénierie
Le projet Superantibodies («Synthetic superantibodies - Bioinspired engineering of artificial receptor structures») financé par l'UE a vu la fusion de deux processus fondamentaux. Ensemble, ils ont permis le développement de récepteurs synthétiques favorisant des interactions précises, dont la liaison entre les anticorps et les antigènes. La rencontre de la science des matériaux et de la biotechnologie moléculaire devrait permettre d'intégrer les merveilles de la bioreconnaissance aux environnements non biologiques. La création de réactifs présentant des affinités artificielles et des caractéristiques analogues aux anticorps exigerait un haut niveau de spécificité et d'affinité; bref, un potentiel majeur pour la biotechnologie. Bien que les anticorps monoclonaux puissent être créés contre presque n'importe quelle substance grâce à la technique de l'hybridome, ils représentent des protéines complexes dont l'expression recombinante nécessaire à leur fonction demeure compliquée. Par ailleurs, leurs produits sont pour la plupart instables. L'équipe du projet Superantibodies a voulu résoudre ces problèmes tout en visant pour un coût de production limité. Le projet consistait à utiliser la structure d'une protéine génétiquement modifiée et de l'associer aux propriétés naturelles d'une liaison aux ligands. En ajoutant à cela des réactifs affins de synthèse pouvant être fabriqués à bas prix tout en offrant une grande stabilité, l'on obtient une nouvelle catégorie d'éclaireurs artificiels: les polymères à empreinte moléculaire (PEM). Le projet Superantibodies a réussi à créer un biohybride. Un site de liaison pour anticorps composé de boucles polypeptidiques de synthèse qui interagissent avec l'antigène est combiné et utilisé pour produire des modèles. Ce modèle permet la mise en place du processus d'empreinte moléculaire en vue de la production de peptides propres au site pouvant être intégrés à la structure du PEM. En théorie, il serait possible de modifier le nombre et le type de peptide afin de créer des éclaireurs sur mesure dont les performances seraient supérieures aux anticorps naturels dérivés. L'application de cette nouvelle technologie comprend l'utilisation d'anticorps/antigènes, mais elle peut aussi s'étendre aux enzymes, aux interactions avec l'acide nucléique et aux biocapteurs.
