Imágenes más nítidas sin necesidad de vacío
La espectrometría de masas (EM), un método omnipresente que sirve para medir la masa molecular de una muestra, ha ayudado a los científicos en una gran variedad de campos que abarcan desde el análisis de proteínas hasta el metabolismo de fármacos o la calidad del agua. El proceso se basa en la ionización de la muestra, que suele realizarse preparándola con cuidado e introduciéndola en una cámara de vacío con una fuente de ionización. La ionización por desorción con electrospray (DESI) es una técnica novedosa que combina la ionización por electrospray (ESI) tradicional con una familia de métodos de ionización por desorción (DI) y que permite analizar las moléculas presentes en una superficie por EM en condiciones de presión ambiente, es decir, sin el requisito de un procedimiento de vacío. Los socios del proyecto HIGHRESDESI caracterizaron los procesos fundamentales de la DESI, hasta ahora poco conocidos pese a la creciente utilización y utilidad de dicha técnica. Estos conocimientos sirvieron además para mejorar su límite de detección (LD), relativamente escaso en relación con otras técnicas de EM, al acoplar la DESI a un espectrómetro de masas de resonancia iónica en ciclotrón con transformada de Fourier (FT-ICR-MS) de alta resolución. El uso de nanopartículas ferromagnéticas para visualizar las superficies sometidas a DESI ayudó a los investigadores a dilucidar el mecanismo de formación de los patrones de superficie. Los científicos decidieron entonces aprovechar otra técnica de ionización basada en vacío, la desorción/ionización láser asistida por matriz (MALDI), y su software disponible en el mercado. Los investigadores ampliaron el software de imágenes de MALDI hasta poder obtener imágenes por ionización a presión ambiente sin cambiar ni la interfaz de usuario ni las herramientas de software. Los ensayos realizados con secciones de tejido encefálico utilizando DESI acoplado a un FT-ICR-MS de alta resolución demostraron la capacidad para distinguir entre varios iones de masa casi idéntica. La ionización a presión ambiente puede verse afectada por la superficie del sustrato sobre el que se inmoviliza la muestra. Informes previos habían apoyado las ventajas de la desorción/ionización láser asistida por nanoestructura (NALDI) disponible en el mercado. Utilizando las propiedades catalíticas de las superficies nanoestructuradas NALDI, los miembros del consorcio lograron identificar un desplazamiento de masa detectable por EM que permite determinar una posición específica de enlace molecular. Al mejorar el funcionamiento analítico de la EM a presión ambiente se reducirán los errores y el tiempo asociados a la preparación de las muestras y su introducción en la cámara de vacío, además de permitir realizar auténticas mediciones in situ. Las caracterizaciones analíticas proporcionadas por HIGHRESDESI, sin duda, desempeñarán un papel importante en el desarrollo de tecnologías y productos novedosos.
