Siguiendo la pista a la contaminación por mercurio
El metilmercurio (MeHg) se forma a partir de los iones Hg2+ en el agua. Por ello, el MeHg, una potente neurotoxina, es un componente frecuente del agua contaminada. La preocupación por los efectos sobre la salud y el medio ambiente ha impulsado estudios tanto de la metilación del Hg2+ como de la degradación natural (desmetilación) del MeHg. El proyecto HG-197 MEHG Assess acaba de finalizar una investigación para rastrear Hg2+ sobre el terreno y en un entorno experimental que servirá para averiguar las condiciones que favorecen la formación y la degradación de este compuesto. Utilizando el radiotrazador 197 Hg, los científicos del proyecto siguieron la ruta del Hg en el Centro Reaktor del Instituto Jozef Stefan (Eslovenia). Mediante el registro de la retención de Hg y de la capacidad de reducción del Hg2+, los investigadores evaluaron la actividad trazadora en el flujo de aire de salida y en agua burbujeante del sistema. En la segunda fase del proyecto, se registró la retención de Hg2+ del yesífero utilizado en una planta de desulfuración de gases de combustión (FGD). Las plantas de FGD destacan por sus emisiones de mercurio y se instalan normalmente en centrales eléctricas de carbón. También se midió la retención de Hg en un sistema FGD utilizando manganato de potasio (VII) (KMnO4) atrapado en distintas condiciones de pH y el control de la reducción-oxidación (REDOX). Para estudiar el comportamiento del Hg en un entorno natural, se tomaron muestras de agua de un lago, un río y una laguna costera, así como del mar y de agua de lluvia, se las añadió Hg2+, se trazaron con 197 Hg y se almacenaron en diferentes condiciones. Se analizó la pérdida de Hg2+ en cada una de las soluciones. El proyecto HG-197 MEHG Assess ha dado respuesta la creciente demanda de un análisis de la metilación del mercurio en agua de mar, en contraposición a los sedimentos, que son objeto de frecuentes estudios. La metodología mejorada de análisis de la formación y degradación del Hg será una herramienta valiosa para utilizar en lagos y ecosistemas costeros.
