La función de los genes letales en el desarrollo vegetal
Algunos de estos genes recesivos resultan letales en dosis dobles. Se trata de genes que han sobrevivido al proceso evolutivo, lo que sugiere que la versión individual del alelo cumple una función importante a nivel celular o en el desarrollo del organismo. La dificultad inherente al estudio de la función de estos genes letales surge del hecho de que las plantas homocigóticas no son viables. No obstante, el proyecto «Uncovering the postembryonic function of embryonic lethal genes in Arabidopsis thaliana» (CLONAL) está estudiando la funcionalidad de los genes letales mediante técnicas de análisis clonal. Los científicos indujeron, en una planta normal de Arabidopsis thaliana, áreas (sectores) de células mutantes con relación de parentesco clonal. A pesar de que se diseñaron cientos de mutantes letales en Arabidopsis y otras especies de plantas, no se ha encontrado la correlación entre los genes involucrados y sus funciones. Los investigadores de CLONAL seleccionaron treinta y cinco mutantes letales en el embrión de Arabidopsis portador de un alelo emb que influye en el desarrollo de las hojas. El objeto de la investigación son los genes que puedan cumplir funciones reguladoras en la expresión génica. El equipo de trabajo utilizó técnicas de irradiación con rayos X e insertó selectivamente mutantes marcados con proteínas fluorescentes verdes en el genoma para crear diferentes mutaciones letales en el embrión. Los genes se transfirieron a cepas adecuadas de Agrobacterium para crear plantas doblemente transgénicas que pueden cruzarse con plantas heterocigóticas (EMB/emb). Utilizando técnicas de genómica de última generación, CLONAL creó treinta y una líneas diferentes con todos los componentes necesarios para la inducción de los sectores. Curiosamente, las plantas homocigóticas para la mutación emb (emb/emb) aisladas crecieron a pesar de la letalidad en los embriones, denominados «fugados». La importancia de este descubrimiento en el desarrollo vegetal mereció su publicación en «Trends in Plant Science». Los estudios programados para después de la finalización del proyecto revelarán la función de estos genes en el desarrollo de la planta adulta. Estos estudios proporcionarán conocimientos novedosos sobre el desarrollo vegetal que se aplicarán en biotecnología y agricultura.
Palabras clave
Genes letales, homocigótico, Arabidopsis thaliana, análisis clonal, mutante, letal en el embrión, transgénico, heterocigótico