Rola śmiercionośnych genów w rozwoju roślin
Obecności w podwojonych dawkach sprawia, że niektóre geny recesywne stają się śmiercionośne dla roślin. Ponieważ ewolucja nie wyeliminowała tych genów, logika wskazuje, że pojedyncza wersja alleli jest ważna dla funkcjonowania komórek lub ogólnego wzrostu. Badanie działania tych śmiercionośnych genów jest trudne ze względu na słabą żywotność roślin homozygotycznych. W projekcie "Uncovering the postembryonic function of embryonic lethal genes in Arabidopsis thaliana" (CLONAL) rola śmiercionośnych genów jest badana przy użyciu analizy klonalnej. Naukowcy stworzyli obszary (sektory) klonalnie powiązanych zmutowanych komórek w poza tym normalnej roślinie Arabidopsis thaliana (rzodkiewnik pospolity). Pomimo stworzenia setek śmiercionośnych mutantów w rzodkiewniku i innych roślinach nie dopasowano odpowiednich genów do ich funkcji. Badacze z projektu CLONAL wybrali 35 mutantów śmiercionośnych dla komórek embrionalnych rzodkiewnika oraz alleli emb, która wpływa na rozwój liści. Badania koncentrują się na genach, które mogą odgrywać pewną rolę regulacyjną w ekspresji genów. Napromieniowanie rentgenowskie i selektywne wstawianie fluorescencyjnych mutantów będących markerami białek w genomie pozwoliło zespołowi na uzyskanie różnych mutacji śmiercionośnych dla zarodków. Geny przeniesiono do odpowiednich szczepów Agrobacterium, aby uzyskać rośliny podwójnie transgeniczne, które można krzyżować z roślinami heterozygotycznymi (EMB/emb). Za pomocą tej nowoczesnej metody genomicznej, badacze wygenerowali 31 różnych linii ze wszystkimi elementami potrzebnymi do wytworzenia sektorów. Co ciekawe, rośliny homozygotyczne do mutacji emb (emb/emb) zostały wyizolowane, ale były zdolne do wzrostu pomimo swojej śmiercionośności dla zarodków. Znaczenie tego odkrycia w kontekście rozwoju roślin jest przedmiotem artykułu w "Trends in Plant Science". Dalsze badania, po zakończeniu projektu, pozwolą wyjaśnić rolę tych genów w rozwoju dorosłego organizmu roślin. Tego rodzaju badania mogą dostarczyć nowych informacji na temat rozwoju roślin oraz znaleźć zastosowanie w biotechnologii i rolnictwie.