Redéfinir la technologie de détection
Les capteurs magnétiques sont très utiles dans de nombreux produits et applications allant de la sécurité aéronautique à l'observation du climat. Malgré tout, aucun progrès probant n'a été fait depuis leur invention, il y a quelques dizaines d'années, pour les rendre plus précis. Le projet Senpimag financé par l'UE visait à développer une nouvelle classe de capteurs qui sont plus fiables, moins onéreux et de taille beaucoup plus petite. L'équipe du projet a cherché à améliorer la sensibilité, diminuer la consommation d'énergie, faciliter la production et réduire la taille des capteurs à l'échelle microscopique, voire même nanoscopique. Les chercheurs ont donc conçu de nouveaux éléments de capteur qui combinent des propriétés ferromagnétiques et piézoélectriques pour créer un champ magnétique en courant alternatif en optimisant la tension de sortie et en supprimant les bobines inutiles. Cet objectif s'est révélé très complexe en termes d'obtention d'une lecture piézoélectrique beaucoup plus sensible. Il était également difficile d'obtenir le matériau magnétique parfait en raison de chutes en terme de performance et une magnétostriction idéale, ce qui nécessitait donc une optimisation et une mise au point plus nuancées que ce qui était spécifié au départ. Confrontée à ces nouveaux défis, l'équipe du projet a poursuivi son effort visant à développer des capteurs magnétiques ultra-sensibles intégrés qui pourraient fonctionner dans les applications de haute technologie actuelles, plus exigeantes. Ces capteurs prometteurs pourraient finalement redéfinir la détection de métaux en matière de sécurité, permettre une meilleure navigation dans les véhicules, créer des dispositifs médicaux supérieurs et améliorer la sécurité des espaces imposants tels que les centres commerciaux et les aéroports. Si la recherche menée durant ce projet se poursuit à l'avenir, l'industrie européenne pourrait considérablement profiter de cette technologie à venir et, par extension, la société en général.