Avances en tecnologías de creación rápida de prototipos
La elaboración rápida de prototipos (RP) es un grupo de técnicas que facilitan el desarrollo de un producto mediante diseño asistido por ordenador (CAD) y tecnología 3D. Existen distintas máquinas de preparación de prototipos que permiten fabricar piezas y prototipos con el fin de lograr la rápida difusión de los productos en el mercado. Sin embargo, se requieren habilidades especiales para utilizar las técnicas de RP de alto nivel y las máquinas son costosas y difíciles de ajustar a entornos de oficinas. Para abordar estos problemas, el proyecto Flexrap («Desarrollo de un sistema de elaboración rápida de prototipos modular e innovador para obtener modelos rígidos y flexibles») pretendía desarrollar un sistema de elaboración rápida de prototipos de alta calidad con mayor flexibilidad y funcionalidad que los sistemas basados en la estereolitografía (SLA). Los socios del proyecto trabajaron en distintos parámetros de los sistemas de elaboración de prototipos, incluido el material de soporte que se pudiese utilizar fácilmente en un entorno de oficinas y proporcionase, a la vez, una resistencia suficiente. También se estudió el tipo de material utilizado para el modelo (duro o blando), y se puso especial énfasis en las formulaciones a base de resinas, que debían cumplir los requisitos de la tecnología de chorro de tinta propia del proyecto. Un avance importante fue el desarrollo de una fórmula flexible con una gran elongación en el punto de ruptura y una buena elasticidad que los socios del proyecto pudieron introducir con éxito en el mercado. Además, se construyó una impresora experimental capaz de imprimir dos materiales de modelo y un material de soporte, y se estudió la aplicabilidad del nuevo equipo de elaboración de prototipos. La tecnología de Flexrap se aplicó con éxito en los sectores de la fundición, la juguetería y el calzado.
