Acceso a los aceleradores de partículas más avanzados del mundo
Las llamadas fuentes de luz sincrotrónica son las instalaciones analíticas multidisciplinarias más potentes que existen. Estos aparatos aceleran partículas cargadas hasta alcanzar velocidades muy elevadas mediante la aplicación de un campo eléctrico y las mantienen en una trayectoria circular gracias a un campo magnético. En las fuentes de luz sincrotrónica se estudian y desarrollan materiales hasta su nivel atómico teniendo en mente aplicaciones de medicina, electrónica, energía e incluso protección del patrimonio cultural. los láseres de electrones libres (FEL) se basan en un principio parecido. Son dispositivos similares a los láseres con prestaciones extraordinarias en cuanto a intensidad y resolución temporal. Generan intensas ráfagas de luz que posibilitan pulsos extremadamente rápidos. Resultan de utilidad en el procesado de materiales, en componentes electrónicos y en aplicaciones energéticas. La red europea de sincrotrones y FEL nacionales engloba más de doscientas instalaciones, lo cual la convierte en la mayor y más avanzada red del mundo de estas características. En los últimos años, la Comisión Europea ha logrado abrir el acceso a estas instalaciones a todos los individuos cualificados conforme a sus méritos. La Unión Europea financió el proyecto IA-SFS («Integración de las actividades relativas a la ciencia de los sincrotrones y los láseres de electrones libres») con el propósito de continuar apoyando a los interesados en usar estas instalaciones y, en particular, a quienes carecen de acceso a este tipo de instalaciones en sus países de origen. Además, el proyecto se diseñó para incrementar la eficacia de los servicios prestados a los usuarios, además de promover el surgimiento de nuevas ideas de colaboración y de desarrollar nuevos instrumentos. En conjunto, el proyecto IA-SFS ha apoyado nada menos que 3 577 experimentos en un periodo de 5 años, lo cual equivale a una media de 7 experimentos al día. Entre las áreas de investigación se encuentran la física, la química, las ciencias biológicas y la biotecnología, las ciencias de la tierra y el medio ambiente, y las humanidades y la historia. IA-SFS también dio como resultado el desarrollo de instrumentos para generar impulsos de láser extremadamente cortos (en el rango de los femtosegundos) destinados a dispositivos de microenfoque de alta resolución para sincrotrones, onduladores (sincrotrones que generan un movimiento de partículas senoidal u ondulante) y otros aparatos. Gracias a la fusión de distintos contratos relacionados en uno solo, IA-SFS coordinó las actividades de la Unión Europea evitando duplicar esfuerzos, identificó nuevas direcciones de la investigación, actualizó instalaciones y documentación relacionada, y proporcionó un foro de debate internacional en este campo, de manera que impulsó vigorosamente la actividad investigadora relacionada en todo el mundo. En atención a todos estos logros, fue seleccionado por la Comisión como uno de los cuarenta proyectos de mayor éxito de todo el Sexto Programa Marco.
