Améliorer la prédiction des tremblements de terre
La quête de la science pour prévoir les tremblements de terre et avertir les populations de leur force destructive est restée lettre morte, mais des avancées technologiques majeures offrent un nouvel espoir dans ce domaine. Au cours de ces dernières années, des chercheurs ont trouvé un lien entre les variations des phénomènes électromagnétiques (par exemple les signaux radio et les ondes de plasma) dans l'ionosphère qui se produisent avant un tremblement de terre de grande ampleur. Grâce à une surveillance satellitaire et terrestre de pointe des signaux radio qui varient quelques jours avant un tremblement de terre de grande ampleur, les chercheurs sont en mesure d'améliorer radicalement la prévision des grands événements sismiques. Dans ce contexte, le projet SEMEP («Search for electro-magnetic earthquake precursors combining satellite and ground-based facilities»), financé par l'UE, a cherché à exploiter ce potentiel. Le projet a étudié les anomalies dans l'environnement électromagnétique et décrit les types de mesures nécessaires pour améliorer les prévisions. Fait intéressant, le concept peut également être appliqué aux éruptions volcaniques qui provoquent aussi des variations du comportement électromagnétique quelques jours ou quelques heures avant qu'un événement naturel ne se produise. Pour atteindre ses objectifs, l'équipe du projet a analysé les données de microsatellites français et russes et ont étudié des mesures réalisées au sol qui pourrait également contribuer à prévoir les séismes. En outre, l'équipe a étudié les données provenant de stations de réception à très basse fréquence et basse fréquence situées en Europe, au Japon et en Russie. Elle a étudié les ondes de plasma à proximité de l'épicentre des tremblements de terre et a cherché à établir une corrélation entre le comportement des ondes et l'activité sismique. Bon nombre des réalisations et des résultats du projet sont disponibles sur le site web du projet. L'initiative SEMEP a également entrepris une étude en profondeur du couplage entre la lithosphère, l'atmosphère et l'ionosphère de la Terre, pour étudier les ondes de gravité internes causées par les changements survenant au sein de la croûte qui sont attribuables à l'activité sismique accrue. En outre, l'équipe du projet a remarqué que la réalisation d'une analyse commune satellitaire et terrestre dans deux zones sismiques différentes permet d'augmenter les possibilités de trouver des événements liés aux différentes conditions géophysiques. Dans l'ensemble, les travaux du projet pourraient contribuer à mettre au point un système d'alerte avancé pour les tremblements de terre, ce qui réduit la possibilité et l'ampleur d'une catastrophe d'origine naturelle. Cela contribuera également à protéger les infrastructures critiques telles que les centrales électriques, les réseaux de gaz, d'électricité et d'approvisionnement en eau. Les résultats ont été diffusés à la communauté scientifique par l'intermédiaire de publications et de revues, ouvrant la voie à des systèmes plus efficaces de prévision des séismes.