Soluciones mejores para las comunicaciones satelitales
Los últimos cálculos sugieren que existen más de mil satélites operativos en la órbita de la Tierra. La cantidad de satélites seguirá aumentando, pues desempeñan una función cada vez más importante en los sistemas de telecomunicaciones y navegación modernos, la Observación de la Tierra y otros usos sin fines militares. Por otro lado, se dedica un gran esfuerzo científico a disminuir el tamaño y el coste de la nueva generación de satélites más pequeños e inteligentes. La modularidad de los microsistemas satelitales y la posibilidad de sintonizarlos permitirían la producción en serie de componentes a un coste mucho menor. Esta tecnología es posible con los terminales de radiofrecuencia (RF) flexibles que se desarrollan en el proyecto financiado por la Unión Europea SATURNE. Los científicos de SATURNE emplearon semiconductores de banda prohibida ancha (WBG) para fabricar componentes electrónicos de potencia más pequeños, fiables y eficientes que los componentes equivalentes a base de silicio. Específicamente, definieron los procesos para producir las estructuras de los sistemas microelectromecánicos (MEMS) sobre tres tipos de sustratos de WBG, incluido el nitruro de galio. Tras la caracterización de las estructuras de los MEMS obtenidas, los investigadores de SATURNE continuaron con la fabricación de circuitos de RF-MEMS y su incorporación a los circuitos integrados de microondas monolíticos sobre los mismos sustratos. Esta combinación de los nuevos componentes dio lugar a los nuevos microsistemas inteligentes (IMS). El equipo de SATURNE apuntó también a la posibilidad de combinar las tecnologías a base de la integración de los materiales WBG y RF-MEMS en los IMS para transmitir y recibir sistemas de ultra frecuencia en banda ancha. Las ventajas que suponen las cargas útiles de comunicación con bandas de muchas frecuencias (distribución de canales de banda ancha, banda múltiple o estrecha) para la transmisión y recepción se demostraron con estudios preliminares de eficacia. A partir de SATURNE se espera que los componentes de las tecnologías de las comunicaciones flexibles permitan abaratar los costes de los satélites individuales y alcanzar mayor aplicación y más servicios por cada satélite. Además, al moderar la dependencia en las empresas extranjeras para estas tecnologías clave no habrá limitaciones externas para el crecimiento continuo en Europa.
Palabras clave
Comunicación satelital, frecuencias de señales, sistemas de navegación, microsistemas satelitales, frecuencia de radio, banda prohibida ancha, semiconductores, sistema microelectromecánico, microsistemas inteligentes, ultra frecuencia en banda ancha
