Une nouvelle ère pour les centrales solaires à concentration en Europe
L'UE s'est fixé un objectif ambitieux: tripler sa production d'énergie renouvelable d'ici à 2020. Les centrales solaires à concentration (CSC) sont susceptibles de fortement contribuer à la réalisation de ce projet. Plus particulièrement, les pays méditerranéens pourront exploiter ces ressources solaires. L'usage le plus répandu est la production et le transport d'électricité grâce aux cycles thermodynamiques. Il s'agit des centrales héliothermiques (CH). Parmi les autres usages figurent la production d'hydrogène, la décontamination et la désinfection de l'eau, le dessalement et les recherches menées sur les matériaux avancés. Le projet SFERA (Solar facilities for the European Research Area), financé par l'UE, a renforcé la position de l'UE dans le domaine des technologies CSC grâce à de nouveaux partenariats avec les principaux centres de recherche dans divers pays. La mise en œuvre de ce laboratoire solaire européen de référence contribue à encourager la production d'énergie durable, assurant ainsi la compétitivité de l'Europe dans le secteur des CSC partout dans le monde. L'un des avantages du projet SFERA est que les chercheurs ont accès à des infrastructures de recherche à haut flux et solaire uniques en leur genre. Ils pourront ainsi relever de nouveaux défis scientifiques et technologiques. Il s'agit notamment de chaudières solaires horizontales et verticales, ainsi que d'installations solaires pour la décontamination, la désinfection et le dessalement de l'eau. Au cours du projet, les partenaires ont mis au point des systèmes de mesure pour l'analyse du «sunshape» (rayonnement normalisé obtenu sur la base de l’intensité du rayonnement au centre du soleil) déjà disponibles dans le commerce. Étant donné que cette valeur varie fortement avec le temps et le climat, de nombreux sites pourraient profiter de ces outils, créant ainsi une nouvelle base de données pour les mesures du rayonnement circumsolaire. Sur la base des résultats exemplaires obtenus des CH ayant fait l'objet de l'étude, l'impact du rayonnement circumsolaire sur le rendement de l'installation dans les régions brumeuses ne peut être que grossièrement estimé. Les données brutes obtenues des systèmes SFERA sont disponibles en ligne. Elles peuvent aussi être utilisées pour d'autres usages dans le domaine de l'énergie solaire ou en climatologie. Grâce au logiciel SPRAY, l'analyse des séries chronologiques des données propres au rayonnement circumsolaire est désormais possible. Le projet a également permis de mettre au point une méthode solide sur le plan scientifique en vue de tester et évaluer différents types de systèmes de stockage de l'énergie thermique ainsi que des matériaux particulièrement importants pour l'amélioration de la compétitivité des CH. Les partenaires du projet ont mis en œuvre un programme de collaboration. Leur objectif visait à favoriser le partage des ressources, contribuant ainsi à rassembler les normes et procédures communes. Ils ont ainsi évité les doublons et contribué à mettre en œuvre les outils de pointe destinés aux infrastructures de recherche sur les CSC. Le groupe a par ailleurs organisé des formations destinées aux jeunes chercheurs. Les supports didactiques sont disponibles en ligne. Ils ont aussi encouragé l'échange avec les membres des communautés de chercheurs, d'enseignants et d'industriels en Europe. Le projet SFERA a permis de lever le voile sur les possibilités offertes par les technologies CSC, instaurant ainsi de nouvelles synergies avec d'autres disciplines scientifiques. Des conférences, des expositions, des newsletters, des brochures et le site web du projet ont permis de diffuser les informations propres au projet.
Mots‑clés
Centrales solaires à concentration, installations solaires, laboratoire solaire européen, sunshape, décontamination et dessalement solaires de l'eau, électricité héliothermique, réservoir héliothermique
