Nuevas enzimas para una glicosilación más barata
La glicosilación, la adición de una molécula de azúcar a un compuesto aceptor, es un proceso industrial importante para la creación de nuevos compuestos farmacéuticos, cosméticos o aromatizantes. No obstante, se trata de una reacción que necesita de un catalizador químico que es generalmente costoso e ineficiente. El proyecto financiado con fondos europeos NOVOSIDES (Novel biocatalysts for the production of glycosides) se inició para dar una solución a ese problema. Los integrantes del proyecto se propusieron sintetizar enzimas estables y eficientes como alternativa a los catalizadores químicos actuales. Los investigadores comenzaron por cribar bases de datos públicas en busca de transglicosidasas, glicósido fosforilasas y glicósido hidrolasas, todas ellas enzimas capaces de transferir un grupo glicosilo. Seleccionaron más de cincuenta enzimas candidatas que cribaron después a su vez en función de su especificidad, estabilidad y actividad de glicosilación; varias de ellas correspondían a reacciones enzimáticas recién descubiertas. En el proyecto NOVOSIDES se desarrolló un método de cribado de alto rendimiento exclusivo específicamente para esta tarea. Se empleó un método de ingeniería genética, conocido como evolución dirigida, para mejorar las velocidades de reacción y la estabilidad general de las enzimas más prometedoras. Se obtuvieron así varias enzimas estables con alta actividad que NOVOSIDES ha protegido mediante patentes. Las enzimas se produjeron en masa en plantas piloto conectadas con el consorcio. El proceso se escaló para producir más de un kilogramo de enzima pura. El análisis del ciclo de vida ha revelado que su impacto medioambiental es nueve veces inferior al del proceso químico convencional. El proyecto NOVOSIDES ha puesto en el mercado varias de estas enzimas a través de uno de sus socios comerciales. Los resultados de esta iniciativa de investigación tendrán un impacto importante en la industria de la síntesis química, haciéndola a un tiempo más productiva y más sostenible.
Palabras clave
Enzimas, glicosilación, catalizadores químicos, biocatalizadores, glicósidos, evolución dirigida