Les grandes réussites en RDT - Une bouffée d'air frais pour les jeunes asthmatiques
Les résultats du projet Asthma AND Ormdl3 pourraient changer notre compréhension de l'asthme infantile, une condition potentiellement létale qui affecte plus de 30 millions d'enfants et d'adultes en Europe. Michaela Schedel, coordinatrice du projet et chercheuse, s'est concentrée sur un gène spécifique appelé Ormdl3, que l'on retrouve sur l'un des chromosomes, les chaînes d'ADN du noyau cellulaire qui encode l'information génétique. Des études antérieures ont suggéré qu'Ormdl3 pourrait être impliqué mais les preuves n'avaient jamais réellement abouti à une confirmation. «Maintenant plus que jamais, nous devons identifier la fonction des gènes impliqués dans l'asthme», commente le Dr Schedel. «En raison de la complexité de la maladie, de nombreux mécanismes sous-jacents ne sont pas encore entièrement compris. Ainsi, avec ce projet, nous voulons élargir nos connaissances sur la fonction biologique d'Ormdl3, car les informations sur le rôle de cette protéine sont limitées et on en sait encore moins sur son influence dans le développement de l'asthme.» Comprendre les causes de l'asthme L'asthme est la maladie chronique respiratoire la plus répandue et sa prévalence a fortement augmenté ces dernières années. Les symptômes peuvent être de légers à très graves et, bien que les malades d'Europe aient accès à des stratégies thérapeutiques améliorées, les crises d'asthme mortelles sont fréquentes. «Considérant tous ces aspects, il est indéniable que l'asthme constitue l'un des problèmes de santé de notre société moderne», commente le Dr Schedel. On a longtemps soupçonné la sensibilité génétique et les facteurs environnementaux d'être responsable du développement de l'asthme. Pourtant, les progrès scientifiques ont souvent été ralentis en raison des limites de différentes approches expérimentales, un point qu'aborde ce projet. Le projet a exploité différentes approches expérimentales sur l'homme et des modèles expérimentaux d'asthme sur les souris. «Ces approches démontrent qu'Ormdl3 jouerait un rôle fonctionnel dans le développement de l'asthme et qu'il est pertinent dans la régulation immunitaire tôt dans la vie», explique Michaela Schedel. «Curieusement, nous avons pu identifier un nombre de partenaires d'interactions de la protéine Ormdl3 qui seraient impliqués dans des voies immunologiquement pertinentes pour la régulation de l'asthme.» Prêts pour le prochain défi Le Dr Schedel pense que les professionnels de la santé doivent être soutenus pour pouvoir intervenir à temps et potentiellement éviter le développement de la maladie. Une meilleure compréhension du développement de l'asthme constitue une avancée importante mais le succès de ce projet apporte de nouveaux défis. Comme pour beaucoup d'études sur la prédisposition génétique à certaines maladies, il y a souvent un obstacle à la progression vers une autre étape, notamment l'établissement de relations des gènes et des fonctions. Le Dr Schedel explique que la relation entre les propriétés fonctionnelles d'Ormdl3 et l'activation des cellules de régulation immunitaires est toujours inconnue. Pourtant, elle est sûre que l'approche double de l'analyse de la fonction d'Ormdl3 et la régulation tant chez l'homme que les souris permettra de mieux comprendre les causes et mécanismes de la maladie respiratoire qu'est l'asthme. Ce projet était soutenu par les actions Marie Curie, un fonds de recherche de l'UE qui donne aux chercheurs la possibilité de bénéficier d'une expérience à l'étranger. Il a également encouragé un transfert de connaissances considérable et a contribué à établir des rapports étroits avec un centre respiratoire éminent aux États-Unis. De plus, la subvention a permis au Dr Schedel de s'établir en tant que chercheuse indépendante. Les prochaines étapes viseront à déterminer la manière dont ces résultats peuvent être appliqués au développement futur de stratégies préventives et thérapeutiques, et dans quelle mesure. Ce sera la seule manière d'approfondir nos connaissances pour réduire considérablement la charge de ce problème de santé mondiale et améliorer la qualité de vie des asthmatiques en Europe et dans le monde entier. - Titre complet du projet: Understanding of Ormdl3 biology will provide novel insight into the pathogenesis of asthma - Acronyme du projet: Asthma AND Ormdl3 - Site web du projet Asthma AND Ormdl3 - Référence du projet: 236137 - Nom/pays du coordinateur du projet: Medizinische Hochschule Hannover, Allemagne - Coût total du projet: 174 087 euros - Contribution de la CE: 174 087 euros - Date de commencement/de fin du projet: de mai 2009 à juillet 2011 - Autres pays partenaires: Allemagne, États-Unis