El mundo de la nanociencia se hace todavía más pequeño

Muchas de las cosas que hacen que nuestra vida sea cada vez más cómoda y segura y, además, nos pueden hacer sentir bien, son productos formulados. Una iniciativa de investigación financiada por la Unión Europea ha trabajado para reunir a científicos en nanomateriales para acelerar el proceso en este campo.

Tecnologías industriales

Los productos formulados están por todas partes a nuestro alrededor, desde los productos de cuidado personal hasta los fármacos y los productos agroquímicos. Estos productos se pueden beneficiar de la explosión de nuevos materiales nanoestructurados desarrollados a lo largo de las últimas décadas. El funcionamiento de un producto formulado no solo depende de su composición química sino también de la estructura que forman los distintos compuestos a escala nanométrica. Actualmente, el diseño de productos formulados se basa en ciclos repetidos de mediciones y pruebas y la optimización depende en gran medida de la experiencia de quien realiza la formulación. Por este motivo, el diseño de la fórmula es un obstáculo para el desarrollo de productos nuevos y seguirá siéndolo a medida que la gama de ingredientes que pueden formar parte de una fórmula para proporcionar una función específica aumenta, a la vez que se desarrollan continuamente nuevas tecnologías de ensamblaje. INFORM (Integrating nanomaterials in formulations) fue una acción de coordinación financiada por la Unión Europea destinada a reunir a científicos en nanoformulación para intercambiar ideas y divulgar conocimientos. En la iniciativa participaron socios de la región de Asia-Pacífico, Europa y Estados Unidos. Sus actividades principales incluyeron reuniones anuales en las que se abordaron distintas áreas temáticas de importancia crucial para la ciencia de la formulación. El proyecto se centró en coordinar las actividades de investigación y revisar los retos y las necesidades parar incorporar con éxito nanomateriales en las fórmulas. Los investigadores identificaron seis de ellas en las que los materiales nanoestructurados desempeñan un papel importante: nanobiomateriales; polvos nanométricos; estabilidad y procesamiento de suspensiones; química a escala nanométrica; láminas, cintas y recubrimientos; y seguridad y medio ambiente. Se celebraron eventos de nanoformulación en 2010, 2012 y 2013 en Estocolmo, Singapur y Barcelona respectivamente. Los eventos recibieron el reconocimiento del Año Internacional de la Química, atrajeron a ganadores de premios Nobel y, sin lugar a dudas, superaron todas las expectativas de asistencia. Los eventos sobre nanoformulación se complementaron con un programa de intercambio. INFORM organizó veinte intercambios de investigadores, lo cual facilitó el establecimiento de nuevas colaboraciones, especialmente entre Asia y Europa. Es importante tener en cuenta que en estos intercambios participaron científicos que no habrían tenido ocasión de encontrarse si no hubiese sido por el trabajo de INFORM. Gracias al trabajo de INFORM, el mundo de la nanoformulación se ha hecho un poco más pequeño. Esto dará lugar a materiales mejores para nuevas aplicaciones destinadas a mejorar las vidas de los ciudadanos y, a la vez, proporcionar nuevas oportunidades de negocio para la industria.