Obtener más productos con el procesamiento de la madera
Solo una fracción de la valiosa biomasa total de la madera acaba siendo utilizada en aplicaciones de alto valor añadido como papel y cartón. El resto se canaliza hacia flujos laterales en los que actualmente se sustenta la producción de compuestos de escaso valor. Estos flujos laterales encierran un tesoro en potencia de nuevos compuestos a la espera de que se descubran las técnicas adecuadas para su separación y fraccionamiento. Los socios del proyecto financiado con fondos europeos AFORE se propusieron desarrollar soluciones ecológicas para aislar y dar valor añadido a las sustancias químicas naturales procedentes de residuos forestales o de flujos laterales. La atención se centró en el proceso de elaboración de pulpas kraft, que genera pulpa más resistente que otros procesos. En su labor, los científicos aplicaron conceptos orientados hacia la industria de hoy pero también con la mente puesta en las tecnologías de biorrefinería del mañana. Se desarrollaron numerosos métodos novedosos y avanzados para extraer materiales y darles mayor valor a partir de muestras derivadas de madera, tanto en estado sólido como líquido. Se seleccionaron nueve para ampliar la escala de procesado y seis acabaron probándose a escala piloto o industrial. De estas, tres eran para molinos kraft ya existentes y las otras tres representaban conceptos autónomos para biorrefinerías nuevas. Se realizaron evaluaciones tecnoeconómicas y del ciclo vital que corroboraron los análisis del potencial comercial y el impacto medioambiental de las tecnologías. El proyecto ha supuesto un éxito, como lo atestiguan varias invenciones y dos solicitudes de patente. AFORE ha logrado un progreso notable en lo referente a aislar y dar valor, de forma eficiente y eficaz, a los compuestos ecológicos pretendidos a partir de materiales sólidos y licores surgidos de los procesos. Ello ha sentado las bases para la realización de nuevos trabajos de investigación y desarrollo sobre biorrefinería de materias primas forestales. Estos logros reforzarán la competitividad de las industrias europeas de la madera y la celulosa y aportarán otras ventajas como la reducción de los residuos y la mejora de la sostenibilidad.
Palabras clave
Bosque, papel, pulpa, celulosa, flujos laterales, madera, biomasa, separación, fraccionamiento, compuestos químicos, residuos, pulpa kraft, biorrefinería
