Il trattamento del legno per creare nuovi prodotti
Solo una parte della preziosa biomassa legnosa finisce in applicazioni di alto valore, quali carta e cartone. Il resto viene incanalato nei flussi secondari che attualmente supportano la produzione di composti di basso valore. I flussi secondari sono un tesoro virtuale di nuovi composti da scoprire con le tecniche di separazione e frazionamento adatte. Alcuni scienziati hanno avviato il progetto AFORE , finanziato dall'UE, per sviluppare biosoluzioni per isolare e potenziare le sostanze chimiche naturali dai residui forestali o dai flussi secondari di lavorazione. L'attenzione dei ricercatori è stata rivolta a un processo di produzione di pasta kraft, in grado di produrre una pasta più resistente rispetto a quella creata in altri sistemi e il cui utilizzo è stato esteso non solo al settore industriale odierno, ma anche alla bioraffineria del futuro. Nell'ambito dell'iniziativa, sono stati creati numerosi metodi avanzati e innovativi tesi all'estrazione e al potenziamento dei materiali da campioni sia solidi che liquidi derivati dal legno. Nove di essi sono stati selezionati ai fini dell'adattamento commerciale e sei sono stati sottoposti a sperimentazioni su scala pilota o industriale. Tre di essi sono stati impiegati per la triturazione della pasta kraft esistente e altrettanti campioni sono stati impiegati come concetti autonomi per le nuove bioraffinerie. Gli studi condotti sul piano tecnologico ed economico e le valutazioni del ciclo di vita hanno avallato le analisi del potenziale commerciale e dell'impatto ambientale delle tecnologie ideate. A testimonianza del successo dell'iniziativa, sono state create varie invenzioni e presentate due richieste di brevetto. Il progetto AFORE ha compiuto enormi progressi nell'ambito dell'isolamento e del potenziamento efficaci di composti verdi mirati da materiali solidi e da liquori di processo liquido. Queste tecnologie hanno fornito i presupposti per un ulteriore approfondimento degli aspetti legati alla ricerca e allo sviluppo del settore delle bioraffinerie forestali. I risultati dell'iniziativa determineranno un aumento della competitività europea nel settore del legno e della pasta, registrando altresì un impatto positivo sulla generazione e la sostenibilità dei rifiuti.
Parole chiave
Foresta, carta, pasta, flussi secondari, legno, biomassa, separazione, frazionamento, sostanze chimiche, residui, pasta kraft, bioraffineria
