Empêcher la dispersion du virus du Nil occidental en Europe
À l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin disponible pour protéger l'homme contre l'infection du VNO. La proposition WINGS, financée par l'UE, cherchait à développer des outils pour le contrôle et la prévention de l'une des maladies émergentes à transmission vectorielle. L'objectif des chercheurs de WINGS était d'identifier l'antigène (cible) le plus puissante et de développer des stratégies d'immunisation contre les nouvelles souches de VNO aisément adaptables. Pendant les trois ans du projet, l'équipe scientifique a analysé plusieurs protéines formant l'enveloppe virale de la souche européenne et a cloné les gènes pertinents au développement de vaccins et d'essais de biomarqueurs. Elle a testé les combinaisons de vaccins/adjuvants en utilisant des modèles animaux et a sélectionné les plus puissants. Une autre approche de l'immunisation contre le VNO a exploité la vaccination par ADN. Cette approche s'appuie plutôt sur la capacité de l'organisme à propager le vaccin dans le corps en réponse à l'immunisation. Les scientifiques ont utilisé des nanoparticules pour renforcer l'apport en ADN et prolonger la demi-vie de l'antigène du vaccin dans le corps humain. Le consortium a développé avec succès plusieurs vaccins candidats composés de protéines recombinantes ou d'ADN ou des deux. Le candidat vaccin le plus prometteur a montré une protection complète durable chez les souris et les primates non-humains. Le vaccin a été bien toléré, et avait donc un effet protecteur contre les différentes souches de VNO en circulation en Europe. Il démontrait de plus une haute immunogénicité et une capacité protectrice. De plus, alors que le candidat le plus prometteur est basé sur une protéine recombinante exprimée dans les bactéries, le vaccin peut être produit en grandes quantités. De plus, les chercheurs ont développé plusieurs outils pour le diagnostic spécifique à l'infection du VNO. Une méthode innovante permet la détection et l'isolement du VNO à partir d'échantillons d'urine. Cela constitue un avantage considérable sur les protocoles existants en raison de sa sensibilité accrue en comparaison aux tests sanguins. En conclusion, le projet WINGS a fourni plusieurs technologies et outils innovants pour détecter spécialement et contrer efficacement la menace du VNO. Ces efforts ont offert d'importantes données sur la biologie du VNO et ont préparé l'Europe à une expansion potentielle.
Mots‑clés
Virus du Nil occidental, maladies émergentes, vaccin, protéines recombinantes
