Nuevas técnicas de evaluación del suelo
Las técnicas habituales de caracterización de sitios contaminados por lo general implican perforaciones mediante las que se recogen muestras que posteriormente se envían a laboratorios en donde se realizan los análisis químicos y toxicológicos pertinentes. Pero estos métodos son lentos y costosos y, a menudo, no facilitan la toma de decisiones con respecto a la remediación sostenible. Por ello resulta necesario obtener tecnologías y herramientas mejores que permitan caracterizar el sitio paso a paso. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Model driven soil probing, site assessment and evaluation» (MODELPROBE) se propusieron desarrollar técnicas avanzadas de caracterización geofísica y biogeoquímica de sitios contaminados y métodos innovadores de análisis de la vegetación. Las técnicas se han recogido en un manual de referencia y en un curso de educación virtual. El método propuesto permite realizar estudios no invasivos de la heterogeneidad del suelo y la identificación de posibles contaminantes. El consorcio probó, optimizó y demostró la estrategia propuesta en sitios de referencia europeos, completamente equipados y caracterizados, localizados en Alemania, República Checa, Italia y Noruega. Las nuevas técnicas implican la integración de sistemas de sondeo a percusión («direct push») en métodos geofísicos tales como el método de potencial espontáneo o autopotencial, la tomografía de impedancia eléctrica o la polarización inducida espectral. También se emplearon métodos biogeoquímicos, como el análisis de isótopos para compuestos específicos y análisis BACTRAP para evaluar la actividad microbiana in situ. Estos se combinaron con ensayos que facilitan el seguimiento de los microorganismos de descloración y con biosensores capaces de evaluar otras actividades de degradación microbiana. Para controlar la ecotoxicidad, los socios propusieron bioensayos idóneos para determinar el impacto sobre los ecosistemas y evaluar la eficacia de las medidas de remediación. Por otra parte, los investigadores diseñaron pruebas de laboratorio innovadoras para evaluar la fracción biodisponible de los contaminantes persistentes. Al incorporar análisis estadísticos y modelos en diferentes etapas, la estrategia propuesta permitió obtener una visión mejorada de la contaminación del suelo y el subsuelo. A largo plazo, se espera que proporcione una base sólida para conformar un método de evaluación de riesgos rentable y facilite la elección de la estrategia de remediación sostenible más apropiada. Mediante directrices específicas para la aplicación de las nuevas herramientas, los socios de MODELPROBE aspiran a poder sustituir los métodos laboriosos y costosos utilizados actualmente. Cabe esperar que la aplicación de la estrategia desarrollada por las partes interesadas conduzca a la identificación rápida de contaminantes en el suelo y a la adopción del plan de remediación más adecuado.