Unir les forces de la recherche sur la vie dans des environnements extrêmes
La vie dans des environnements extrêmes (LEXEN, de l''anglais Life in extreme environments) est un domaine de recherche émergent qui étudie la diversité de la vie sur cette planète et les mécanismes qu''utilisent les créatures vivantes pour survivre et se reproduire dans ces environnements extrêmes. Ce domaine a attiré un intérêt considérable en raison de son exploitation potentielle par l''industrie. En outre, les connaissances acquises permettent de prévoir l''exploration d''autres organes planétaires dans notre système solaire et d''interpréter les résultats provenant de ces lieux. L''initiative CAREX («Coordination action for research activities on life in extreme environments») est un effort européen visant à renforcer la coordination de la recherche sur la LEXEN en mettant au point un agenda de recherche pour l''Europe. Les partenaires de collaboration du projet étaient issus d''une communauté scientifique plus vaste et comprenaient également des agences de recherche et de financement ainsi que des instituts de recherche dans les pays non membres de l''UE. Par le biais d''une série d''ateliers, CAREX visait à rassembler les chercheurs dans ce domaine afin d''identifier des bases de recherche communes et de former une communauté ayant des priorités de recherche spécifiques. L''objectif premier était de permettre aux chercheurs d''échanger des connaissances, d''établir des collaborations et de développer des bases de données accessibles. Les ateliers portaient sur des modèles d''environnements extrêmes, des technologies habilitantes (ou génériques) et des infrastructures. En outre, ils ont aidé à identifier la gamme d''organismes modèles potentiels qui pourraient servir à la recherche. CAREX a également financé trois subventions de voyage et une université d''été pour soutenir les jeunes chercheurs en début de carrière. Une partie importante du projet CAREX concernait la proposition d''une feuille de route portant sur la recherche dans le domaine de la LEXEN. Ceci a été possible grâce à un forum qui a réuni toutes les parties prenantes des ateliers et de l''université d''été. Les domaines prioritaires de la feuille de route CAREX comportaient l''utilisation potentielle de la recherche sur la LEXEN en réponse aux changements dans l''environnement, la compréhension de la façon dont s''adaptent et évoluent les organismes dans des environnements extrêmes et ce qui détermine la biodiversité observée. Pour promouvoir les activités de CAREX et communiquer au public les informations relatives à CAREX, le consortium a créé un site Internet et publié un bulletin d''informations. Collectivement, les travaux menés par CAREX visaient à bien insister sur l''importance de la recherche liée à la LEXEN et à intégrer les activités européennes connexes sous une même enseigne. La publication d''une feuille de route stratégique a fourni des recommandations pour la promotion et la durabilité futures de ce domaine, ainsi que les possibilités éventuelles d''exploitation par l''industrie.