Investigación conjunta sobre los ecosistemas extremos
La vida en ambientes extremos es un nuevo campo de investigación dedicado a estudiar la biodiversidad del planeta y los mecanismos de supervivencia y reproducción de los seres vivos extremófilos. Este ámbito de estudio ha suscitado mucho interés debido a sus posibles aplicaciones industriales, y sus hallazgos se emplean para fundamentar proyectos de exploración de otros planetas de nuestro sistema solar y para interpretar los datos procedentes de los mismos. La iniciativa europea «Coordination action for research activities on life in extreme environments» (CAREX) propuso la creación de una agenda europea de investigación para fomentar la coordinación de los estudios sobre la vida en ambientes extremos. El equipo estaba integrado por miembros de la comunidad científica dedicados a campos afines y por agencias de financiación e investigación e institutos de investigación de países extracomunitarios. Los responsables de CAREX organizaron una serie de seminarios dirigidos a científicos consagrados a esta disciplina para identificar intereses comunes y crear una comunidad basada en prioridades de investigación específicas. El fin último del proyecto era permitir a los investigadores intercambiar conocimientos, establecer colaboraciones y desarrollar bases de datos accesibles. Los seminarios giraron en torno a modelos de hábitats extremos y a las tecnologías e infraestructuras necesarias para explorarlos. Por otra parte, sirvieron para identificar el abanico de organismos modelo que podrían utilizarse en investigación. Asimismo, CAREX financió tres becas de viaje y una escuela de verano dirigida a investigadores noveles. Uno de los principales cometidos de CAREX consistía en elaborar un plan de trabajo de investigación sobre formas de vida extremófilas y, a tales efectos, se puso en marcha un foro para los participantes en los seminarios y la escuela de verano. El plan de trabajo de CAREX contempla diversas áreas prioritarias para hallar posibles aplicaciones de este campo de investigación en respuesta a los cambios medioambientales y para desentrañar los mecanismos de adaptación y evolución de los organismos en ecosistemas extremos, así como los factores que determinan la biodiversidad existente. A fin de divulgar las actividades de CAREX y dar a conocer el estudio de la vida en ambientes extremos, el consorcio creó una página web y elaboró un boletín de noticias. En última instancia, el proyecto CAREX pretendía poner de relieve la importancia de la investigación en el campo de la vida en ambientes extremos y proporcionar un marco integrador para las actividades europeas en la materia. El plan de trabajo estratégico incluía recomendaciones para fomentar esta área de investigación y asegurar su continuidad, así como posibles aplicaciones industriales.
