Vacuna contra la infección neonatal por estreptococo
Los EGB representan la principal causa de infección neonatal y meningitis, ya que pueden afectar hasta a uno de cada mil recién nacidos. Los datos demuestran una correlación entre la concentración de anticuerpos maternos contra los polisacáridos capsulares (PSC) de los EGB y la reducción del riesgo de enfermedad en los recién nacidos, lo que ha abierto nuevas vías en la prevención a través de la vacunación materna. El objetivo del proyecto DEVANI, financiado con fondos europeos, consistió en diseñar estrategias de vacunación que inducían una respuesta inmunitaria potente, duradera y de alta protección contra los EGB mediante la transmisión de anticuerpos a través de la placenta. Para ello, se investigaron las características de la vacuna como la formulación óptima de PSC, proteínas recombinantes y adyuvantes así como la dosis adecuada. En primer lugar, los científicos estudiaron más de veinticinco mil mujeres embarazadas procedentes de ocho países europeos y detectaron ciento cincuenta casos de infección por EGB. Se aislaron diversos serotipos infecciosos de EGB y se compararon sus características con cepas control aisladas de mujeres que dieron a luz bebés sanos. Para analizar el suero materno de los casos y los controles se utilizó el ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA). A continuación, se detectaron concentraciones significativas de anticuerpos contra los serotipos Ia y III de EGB. Aunque también se detectaron anticuerpos contra los antígenos fimbriales, estos no conferían protección a los recién nacidos. Para elaborar la vacuna, los científicos utilizaron modelos de ratón en los cuales se analizó la vacuna materna y la transferencia de anticuerpos contra los EGB virulentos a los recién nacidos. Se analizaron diversas combinaciones de conjugados de PSC y antígenos proteicos en presencia y ausencia de adyuvantes y se evaluó la eficacia de estas formulaciones en un modelo de ratona preñada con infección intravaginal por EGB producida uno o tres días antes del parto. El estudio DEVANI ha contribuido en gran medida al diseño de vacunas contra los EGB mediante la identificación de proteínas antigénicas y serotipos de EGB de interés en Europa. La introducción de la vacunación materna con las vacunas diseñadas en DEVANI promoverá la protección del recién nacido frente a EGB en todo el mundo.