Thérapie génique: le grand débat
Un dépliant intitulé "Gene therapy - The great debate" (La thérapie génique: un grand débat), qui examine les questions d'ordre éthique, social et juridique liées à la thérapie génique, a été publié par la DG XII (Science, recherche et développement) de la Commission européenne. Ce dépliant, préparé par un groupe de spécialistes scientifiques, avec le soutien de la Commission, contient une brève description des données scientifiques de la thérapie génique et expose certains des principaux problèmes liés à son utilisation. Le dépliant souligne en particulier les différences importantes qui distinguent la thérapie génique somatique et la thérapie génique germinale. La thérapie génique somatique ne modifie que les cellules du corps des personnes qui subissent un traitement et cette transformation n'est pas héréditaire. Cette forme de thérapie génique présente de multiples possibilités pour le traitement de nombreuses maladies, y compris les maladies de coeur, le cancer et le SIDA. La thérapie génique germinale, par contre, consiste à introduire un gène dans les cellules germinales (cellules du spermatozoïde et de l'ovule qui transmettent les gènes des parents à l'enfant), à y supprimer un gène, ou à y modifier un gène existant. La thérapie génique germinale soulève de graves problèmes d'éthique, car les changements qu'elle produit sont héréditaires. Le dépliant recommande d'accorder une priorité plus grande à la recherche et au développement en matière de thérapie génique somatique en Europe, tant sur le plan des investissements que sur celui de la formation et de la promotion d'une plus grande collaboration. Il reconnaît également la nécessité de mettre en place une réglementation appropriée (par ex. interdiction de la thérapie génique germinale) et de mener un débat fondé sur la connaissance des faits en ce qui concerne les aspects éthiques de la nouvelle génétique.