Los contenedores químicos: un tema candente
Los grandes recipientes para granel (GRG), cuya demanda ha aumentado, se utilizan principalmente para el transporte y almacenamiento de materiales líquidos y a granel en la industria química. Muchos materiales se vuelven viscosos a temperatura ambiente, lo que provoca que muchas empresas fabricantes tengan problemas para hacerlos fluir durante la descarga de los GRG. Esta circunstancia hacía necesario encontrar una forma más rápida, eficiente y económica de calentar el contenido de los GRG, especialmente en zonas peligrosas. El proyecto «A novel conductive surface for efficient heating of bulk containers and drums» (SAFE HEAT), financiado con fondos comunitarios, se marcó el objetivo de satisfacer esa necesidad del mercado. En su primera etapa, el proyecto modeló los aspectos dinámicos asociados al calentamiento de los contenedores GRG con el objetivo de mostrar los efectos de una capa térmica interna. Posteriormente, el grupo de investigadores desarrolló un compuesto conductor adecuado y capaz de adoptar la forma necesaria para que sus características de resistencia eléctrica fuesen seguras ante los cambios de temperatura. El proyecto SAFE HEAT utilizó este compuesto para producir un sistema de calefacción compuesto por láminas autónomas que integraban electrodos. El sistema puede conectarse directamente a una toma eléctrica utilizando un enchufe estándar. Se adaptó un prototipo GRG utilizando el nuevo sistema, cuyas pruebas térmicas obtuvieron resultados satisfactorios. Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas que integran el consorcio del proyecto SAFE HEAT están de acuerdo en la necesidad de mejorar el sistema de calefacción. Mientras tanto, los resultados del proyecto seguirán siendo confidenciales hasta que se desarrollen trabajos de validación posteriores y el equipo del proyecto esté preparado para solicitar una patente.
