Superaleaciones igual a turbinas más robustas y ecológicas
Las turbinas se usan en motores aeroespaciales, plantas energéticas y otras instalaciones industriales. En estas aplicaciones a gran escala, reducir el peso de los componentes supone grandes beneficios en términos de eficiencia energética. No obstante, también deben ser resistentes a valores extremos de temperatura, humedad y fuerza. Los investigadores trabajan en el diseño de estructuras basadas en siliciuros híbridos que puedan cubrir las necesidades de componentes más ligeros sin sacrificar la duración. Trabajando junto con el proyecto «Hybrid silicide-based lightweight components for turbine and energy applications» (HYSOP), financiado por la Unión Europea, el equipo internacional busca conseguir componentes con microestructuras y propiedades a medida. Los composites en los que se centran (Nb/Nb5Si3 y SiN4/MoSi2) son capaces de funcionar a más de 1 300 grados Celsius y presentan una resistencia sorprendentemente elevada. Sin embargo, el desafío es desarrollar recubrimientos que puedan mejorar su resistencia frente a la oxidación. El equipo ha estado probando distintos sistemas de recubrimientos bajo altas temperaturas y condiciones ambientales. Procedentes de institutos científicos e industrias de toda Europa, los investigadores desarrollan sistemas de fabricación innovadores basados en técnicas de fresado de polvo, compresión isostática en caliente (HIP) de forma neta, moldeado mediante inyección de polvo y fabricación con láser. Existen dos tendencias en conflicto que significan que es necesario mejorar de forma importante la eficiencia energética: el aumento constante de demanda global de energía y las posibilidades de un cambio climático catastrófico exigen reducciones radicales en las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Se espera que estos materiales de alta tecnología sean parte integral de la solución.