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Low cost, easy to use Intelligent Irrigation Scheduling System

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Associer les connaissances agricoles avec les technologies sans fil pour économiser de l'eau

Dans les zones sèches comme la région méditerranéenne, le manque d'eau devient un problème chronique. Pourtant, plus de la moitié des ressources disponibles est gaspillée à cause d'une irrigation agricole inefficace. Des chercheurs ont mis au point un système de surveillance en temps réel pour tester l'humidité du sol et arroser les cultures.

L'agriculture gaspille 60% des 2500 trillions de litres d'eau qu'elle utilise chaque année, soit environ 70% des ressources mondiales en eau. Cette situation est principalement due à des systèmes d'irrigation inefficaces. En Europe, l'agriculture irriguée est le premier consommateur d'eau en région méditerranéenne, où la sécheresse devient un problème majeur. La sécheresse a coûté à l'économie européenne 11 milliards d'euros en 2003. L'Espagne a dépensé à elle seule quelques 2 milliards d'euros en 2005. Le projet WATER-BEE(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) («Low cost, easy to use intelligent irrigation scheduling system»), qui était financé par l'UE, voulait repenser les systèmes d'irrigation agricole. L'équipe internationale de chercheurs a mis au point un système d'irrigation intelligent visant à optimiser l'utilisation de l'eau et à n'arroser que quand et où c'est nécessaire. Ce système intègre des réseaux de capteurs sans fil à faible coût, des capteurs dans le sol et un logiciel de contrôle. Facile à utiliser par les agriculteurs, il est aussi assez robuste pour cet environnement. Lors des tests sur site, le système WATER-BEE a réduit la consommation d'eau d'environ 51%. Il présente en outre l'avantage de réduire l'utilisation d'engrais en apportant juste la quantité d'eau voulue là où elle est nécessaire, ce qui évite l'infiltration des nutriments résultant d'un arrosage excessif. Le coût du système est estimé à 350 euros par hectare. Il est donc à la portée des petits agriculteurs, qui représentent le principal marché visé. Le système est aussi utilisable dans d'autres secteurs gros consommateurs d'eau comme les terrains de golf, les terrains de sport, les hôtels et les jardins particuliers. WATER-BEE est une innovation qui arrive à point nommé, permet d'économiser de l'eau et d'aider à remédier à un problème qui deviendra de plus en plus sérieux en Europe et dans le monde entier. La solution présentera de nombreux avantages pour l'économie et pour l'environnement.

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