Un sistema para combatir las especies invasoras transportadas en el agua de lastre
El agua de lastre no tratada supone la cuarta amenaza ecológica más grave del mundo. Ante ella son particularmente vulnerables las aguas oceánicas de las proximidades de Alaska y la Antártida y también el Mar Negro y Báltico. Por este motivo, la normativa de la Organización Marítima Internacional (OMI) establece que para el año 2016 los buques mercantes deberán integrar un sistema para la manipulación y purificación del agua de lastre. La aplicación de radiación ultravioleta como parte de un sistema de tratamiento del agua de lastre podría ser la opción más adecuada para reducir la corrosión y los peligros medioambientales inherentes. Los costes más elevados asociados a la radiación ultravioleta residen en la energía necesaria para una dosis determinada, y el mantenimiento y reposición de las lámparas. El proyecto financiado con fondos europeos UV-MON dio con un modo de reducir los costes operativos del empleo de radiación ultravioleta y al mismo tiempo lograr una eficacia considerable en condiciones hídricas complejas. Sus científicos desarrollaron un sistema de tratamiento del agua de lastre inteligente que combina un sistema de tratamiento basado en plasma ultravioleta generado por ondas electromagnéticas con otro de vigilancia de la actividad biológica. El sistema de tratamiento ultravioleta de UV-MON es modular y ampliable y el sistema de vigilancia de la actividad biológica consiste en un citómetro de flujo integrado a un sistema autónomo de preparación y concentración de las muestras. El sistema varía la dosis de radiación ultravioleta suministrada en función de los datos acopiados por el sistema de vigilancia de la actividad biológica y la concentración microbiana y registra los datos en línea para facilitar la optimización del sistema con el paso del tiempo. El coste que supone controlar las especies invasoras es muy elevado y asciende a casi 13 000 millones de euros. La solución propuesta por UV-MON no tiene precedentes y otorgaría a Europa una ventaja competitiva en el mercado mundial. Además, el hecho de disponer en el mercado de un sistema reglamentario y probado podría contribuir a la ratificación de la legislación de la OMI.
Palabras clave
Especies invasoras, agua de lastre, buques mercantes, tratamiento de las aguas de lastre, radiación ultravioleta, plasma ultravioleta, actividad biológica, sistema de vigilancia de la actividad biológica, citómetro de flujo, registro de datos online