Un avion écologique résistant à la corrosion
L'aluminium (Al) est couramment employé dans la fabrications des composants d'avion. Les pièces en aluminium sont d'abord anodisées pour former une couche d'oxyde d'aluminium (Al2O3) anticorrosion qui confère également plus de résistance et de solidité à l'abrasion. La couche Al2O3 est quasiment poreuse, nécessitant une meilleure étanchéisation pour empêcher toute dégradation dans des conditions opérationnelles rigoureuses telles que le rayonnement ultraviolet, les basses pressions et les grandes variations de température. Les enduits à base de chrome contenant du Cr(VI) sont les plus efficaces et sont couramment utilisés dans tout processus de thermoscellage à l'eau chaude. Toutefois, l'alliage Cr(VI) est cancérigène et l'augmentation des restrictions existantes ou proposées concernant son utilisation a poussé à rechercher des solutions de remplacement adaptées. Le projet TARTASEAL («Chromate free and energy efficient sealing of TSA anodic films for corrosion protection»), financé par l'UE, a permis d'étudier et de caractériser quelques alternatives prometteuses. Celles-ci comprennent l'utilisation de chrome trivalent (Cr(III)), moins toxique que le Cr(VI), et d'autres additifs conformes au règlement REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques) ainsi que des processus alternatifs visant à réduire la consommation d'énergie. Les scientifiques ont étudié le thermoscellage à l'eau chaude comme modèle de référence ainsi que le thermoscellage à l'eau chaude avec des additifs conformes REACH. Ils ont ensuite étudié d'autres options d'étanchéisation telles que le dépôt par conversion chromique (chromium conversion coating - CCC) par scellage à froid, le scellage à l'eau chaude suivi d'un CCC, et une adaptation du cycle de projection thermique aluminium (TSA) suivi d'un scellage à l'eau chaude ou d'un CCC. L'équipe a utilisé des techniques comme la microscopie électronique à balayage environnemental, la spectroscopie Raman et infrarouge et la spectroscopie électronique pour l'analyse chimique afin de caractériser les surfaces protégées. Les processus mis au point dans le cadre de TARTASEAL à l'aide de produits chimiques conformes REACH ont révélé un énorme potentiel pour l'anodisation de l'aluminium dans les composants d'avion. La poursuite du développement et de la certification aura un impact majeur sur la compétitivité du secteur européen de l'aérospatiale qui doit trouver rapidement des solutions adaptées en remplacement des enduits conventionnels à base de Cr(VI).
