Aeronave resistente a la corrosión respetuosa con el medio ambiente
El aluminio (Al) se utiliza comúnmente en la fabricación de piezas de aeronaves. Primero se anodizan las piezas de Al para formar una capa de óxido de aluminio resistente a la corrosión que también confiere mayor resistencia a la abrasión y fortaleza. La capa de Al2O3 es relativamente porosa, por lo que después debe sellarse para evitar la degradación que pueden provocar las severas condiciones operativas, como por ejemplo la radiación ultravioleta, las presiones bajas y las grandes variaciones térmicas. Los sellantes a base de cromo que contienen Cr(VI) son los más efectivos y se utilizan comúnmente en un proceso de sellado en caliente con agua en ebullición. Sin embargo, el Cr(VI) es cancerígeno, y debido a que cada vez existen, o se sugieren, más restricciones para su uso, resulta de mayor interés encontrar sustituyentes adecuados. En el proyecto «Chromate free and energy efficient sealing of TSA anodic films for corrosion protection» (TARTASEAL), financiado con fondos de la Unión Europea, se investigaron y describieron algunas alternativas prometedoras. Estas incluyen el uso de cromo trivalente (Cr(III)), mucho menos tóxico que el Cr(VI), y otros aditivos que cumplen con el sistema de registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas (REACH), así como de procedimientos alternativos para lograr un menor consumo energético. Los científicos investigaron el sellado estándar con agua caliente como procedimiento de referencia, así como el sellado con agua caliente con aditivos que cumplen con REACH. Posteriormente, estudiaron opciones de sellado alternativas, como pueden ser el revestimiento por conversión de cromo (CCC), el sellado con agua caliente seguido de CCC y una adaptación del ciclo de pulverización térmica de aluminio (TSA) seguido del sellado con agua caliente o CCC. El equipo de trabajo utilizó técnicas tales como la microscopía electrónica de barrido ambiental, la espectroscopía Raman e infrarroja y la espectroscopía electrónica para analizar químicamente y así describir las superficies protegidas. Los procedimientos concebidos dentro del alcance de TARTASEAL con sustancias químicas que cumplen con REACH han demostrado un gran potencial para la anodización del aluminio en las piezas de las aeronaves. Con una mayor labor de desarrollo y certificación, se conseguirá un efecto muy importante sobre la competitividad del sector aeroespacial de la Unión Europea, que debe encontrar, sin demora, sustituyentes para los sellantes a base de Cr(VI) convencionales.
