Europa intenta satisfacer la demanda de alternativas a los ensayos con animales
Con la entrada en vigor de los nuevos reglamentos europeos sobre los ensayos con productos químicos y cosméticos, ha aumentado la demanda de alternativas a los experimentos con animales. La Comisión Europea se ha comprometido a reducir los ensayos con animales, como lo demuestra su inversión en este campo. Sin embargo, aún se podría hacer más, en palabras del Comisario europeo de Investigación, Philippe Busquin, y varios científicos. A la vista de las dos nuevas normativas relativas a los ensayos con animales, una de las cuales exige a los fabricantes de cosméticos que reduzcan y detengan progresivamente los ensayos de los ingredientes en animales, el 23 de junio se celebró una reunión informativa en Bruselas. Allí acudieron el Comisario europeo de Investigación, científicos y el Príncipe Laurent de Bélgica, que es el Presidente de una fundación a favor del bienestar de los animales. 'El proceso de disponer de alternativas ha cobrado una nueva dimensión', señaló Thomas Hartung del centro europeo para la validación de métodos alternativos (ECVAM), que forma parte del Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión. Creo que ha llegado la hora de esta idea, y la Comisión la va a respaldar a una nueva escala', añadió. Estas declaraciones se pueden confirmar con hechos consolidados en términos de gasto comunitario. La Comisión ya ha destinado 20 millones de euros a la investigación en este campo, dentro del Sexto Programa Marco (VI PM), como respuesta a las propuestas recibidas tras la primera convocatoria solamente. Se prevé que sean más proyectos los que reciban fondos después de que se cierre la segunda convocatoria, cuyo plazo permanece aún abierto. ECVAM también ha visto crecer su presupuesto, de 25 millones de euros en el V PM a 35 millones de euros en el VI PM. No obstante, el centro lucha por mantenerse a la altura de la demanda. En sus 11 años de existencia, ECVAM ha validado 16 métodos, y actualmente supervisa otros dos, lo cual supone un éxito en palabras del Dr. Hartung. Sin embargo, él señala que en este momento tenemos más métodos que podríamos validar de los que podemos. Por vez primera en la historia nos hemos convertido en el cuello de la botella' Todos los oradores se mostraron de acuerdo en que el siguiente paso debe ser acelerar el proceso de validación. Normalmente esto lleva tres años, aunque el nuevo ensayo de pirógeno requirió siete años para su validación en todos los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico). El proceso de validación se debería acelerar por la seguridad de los consumidores ante todo, después por el bienestar de los animales y la protección del medio ambiente, pero también para garantizar el futuro de la investigación y para mantener el liderazgo de la Unión Europea en este campo, declaró el Sr. Busquin. Varios científicos señalaron que los métodos de ensayos alternativos no sólo evitan el sufrimiento de los animales sino que son más baratos y más eficientes. Las pruebas in-vitro tiene todas las posibilidades de ser robotizadas, algo que nunca podría suceder con los experimentos con animales,' dijo el Dr. Hartung. ¿Qué más podría hacer la UE para fomentar el desarrollo, la validación y el empleo de los métodos de ensayos alternativos? Joan-Albert Vericat, director de desarrollo preclínico en NeuroPharma, España, y miembro de 'la plataforma industrial a favor de los ensayos in-vitro, considera que la transferencia de tecnología permite que los esfuerzos europeos aceleren la introducción de los métodos de ensayos alternativos. El Sr. Vericat dijo que el problema de la transferencia de tecnología significa que los resultados de los proyectos comunitarios no están recibiendo la atención que se merecen. El Sr. Vericat también exigió una evaluación a una mayor escala de los proyectos financiados con fondos comunitarios, y la divulgación focalizada de esos resultados de la evaluación a las pequeñas y medianas empresas (PYME). El Sr. Busquin hizo referencia de forma indirecta a la actual moratoria de la UE sobre la investigación con células madre embriónicas en el ámbito comunitario, y señaló que la investigación con este tipo de células podría acelerar el desarrollo de los métodos de ensayos alternativos: 'Los investigadores que reciben fondos de la Unión Europea están acudiendo a la biología celular y molecular, y a los cada vez más eficaces métodos de la biotecnología, que proporcionan, por ejemplo, los medios para realizar la evaluación científica de la toxicidad [...]. El uso de cultivos celulares humanos, como las células madre procedentes de embriones, contribuye de forma significativa al progreso en los métodos de ensayos alternativos'. Para poner punto y final al encuentro, el Príncipe Laurent apeló a los asistentes a difundir la palabra sobre los métodos de ensayos alternativos, para que los reguladores trabajen conjuntamente con los encargados de desarrollar estos nuevos ensayos.