Scienziati scoprono la chiave per la stabilità della catena alimentare
Un team internazionale di scienziati ha elaborato le regole che governano la stabilità delle catene alimentari. Lo studio, che è stato in parte finanziato dall'UE, è stato pubblicato sulla rivista Science e dovrebbe essere di aiuto alle persone che si occupano di salvaguardia. Tutte le piante e gli animali sono parte di catene alimentari complesse e intrecciate tra di loro, nelle quali le specie possono essere sia predatori che prede. È importante capire i fattori che influenzano la stabilità di queste catene alimentari, specialmente alla luce di crescenti preoccupazioni riguardo la stabilità dei sistemi naturali. La stabilità delle catene alimentari si riferisce alla relativa permanenza e forza dei legami tra le diverse specie in un sistema. In un sistema stabile, le interazioni rimangono immutate per lungo tempo. Studi precedenti sui fattori che influenzano la stabilità delle catene alimentari tendevano a semplificare eccessivamente le catene alimentari e a limitare il numero dei fattori influenzanti. In questo studio, alcuni scienziati provenienti da Austria, Germania e Stati Uniti hanno usato un approccio informatico chiamato "generalised modelling" per analizzare miliardi di catene alimentari (per fare un confronto, la ricerca fino a questo momento aveva esaminato soltanto migliaia di catene alimentari). Questo tipo di costruzione di modelli permette ai ricercatori di analizzare l'influenza di innumerevoli fattori su sistemi complessi. In quanto tale può essere usata anche per studiare il metabolismo umano o il controllo dell'attività genetica, per esempio. "Con l'aiuto dei cosiddetti modelli generalizzati calcoliamo se una certa catena alimentare può, in linea di principio, essere stabile; in altre parole, se le specie che ne fanno parte possono vivere insieme a lungo termine," ha spiegato l'autore principale Thilo Gross dell'Istituto Max Planck di fisica dei sistemi complessi in Germania. "In questo modo possiamo valutare quali parametri mantengono stabili gli ecosistemi e quali ne compromettono l'equilibrio." Il team è riuscito a identificare due regole universali della stabilità delle catene alimentari. "I grandi predatori stabilizzano le comunità se si alimentano di molte diverse specie di prede," ha detto Ulf Dieckmann dell'Istituto internazionale di analisi applicata dei sistemi in Austria. "Allo stesso tempo, gli ecosistemi sono più stabili se le prede che si trovano al centro della catena alimentare forniscono cibo a diverse specie di predatori." I ricercatori hanno anche scoperto che le catene alimentari più piccole hanno un comportamento alquanto diverso rispetto alle catene alimentari contenenti molte specie. Le piccole catene alimentari sono più stabili quando ci sono legami molto forti tra alcune specie e legami deboli tra altre. Nelle catene alimentari più estese vale il contrario; i rapporti predatore-preda molto forti o molto deboli dovrebbero quindi essere più rari in natura nelle catene alimentari estese.
Paesi
Austria, Germania