Sperimentare avanzate tecnologie delle fibre per l'internet di prossima generazione
I ricercatori del progetto MODE-GAP ("Multi-mode capacity enhancement with PBG fibre"), finanziato dall'UE, stanno lavorando per migliorare la capacità di internet sviluppando e testando tecnologie delle fibre avanzate. Il loro lavoro potrebbe essere la base per costruire le reti di accesso ad alta capacità per veicolare agli abbonati nuove applicazioni come la TV ad alta definizione, i giochi interattivi e il video-on-demand attraverso la fibra. Le reti di telecomunicazioni di oggi si affidano a fibre ottiche monomodali (SMF) per la trasmissione del segnale. Queste fibre sono responsabili dell'enorme banda larga disponibile oggi, che ha reso possibile la recente esplosione delle comunicazioni su banda larga. Le SMF però hanno un limite fisico, oltre il quale non si possono far passare più informazioni attraverso un raggio singolo di luce. Con la crescita della domanda di banda larga che non sembra voler diminuire, arriverà un momento in cui la domanda supererà anche la capacità della SMF. Quando succederà, sarà sempre più difficile accedere ai dispositivi internet alla velocità richiesta. Il coordinatore di MODE-GAP, Ian Giles dell'Università di Southampton, dice che il team del progetto si sta occupando del problema studiando l'uso di fibre a più modalità (few-mode fibres o FMF), che hanno più percorsi di luce in una fibra singola. "Quando osserviamo il problema dei limiti di capacità delle SMF, la soluzione più semplice potrebbe sembrare aumentare il numero di fibre della rete, ma così facendo si hanno anche costi più alti e un maggiore consumo di energia", dice. Aggiunge: "Questi percorsi o 'modalità' sono essenzialmente indipendenti, quindi informazioni diverse si possono trasmettere lungo ogni modalità. Le fibre usano una forma di multiplazione a divisione di spazio, che usa la dimensione spaziale per aumentare la capacità di trasmissione". Oltre a studiare le fibre FMF a nucleo solido, il team di MODE-GAP sta studiando l'applicazione di nuove fibre bandgap fotoniche a nucleo cavo (HC-PBGF), che potrebbero assicurare una maggiore capacità. Il team sta considerando anche l'uso di una nuova gamma di lunghezza d'onda come ulteriore modo di aumentare la capacità. Anche se la ricerca è ancora in corso di svolgimento, Giles dice che il team del progetto ha già prodotto risultati significativi. "Per entrambi i tipi di fibre, abbiamo mostrato una capacità di trasmissione sei volte maggiore rispetto a quella attualmente raggiungibile con le fibre SMF", dice. "Questo eccezionale risultato di trasmissione è completamente supportato dallo sviluppo di componenti e sottosistemi necessari per costruire una rete. Il progetto ha inoltre ottenuto risultati di livello mondiale in molti dei settori tecnologici di supporto". Giles crede che il progetto abbia ottenuto più della somma del lavoro dei singoli ricercatori. "Con progetti di questo tipo, e in particolare MODE-GAP, sarebbe difficile per uno stato indipendente ottenere l'ampia base di competenze e investimenti necessari per raggiungere un risultato positivo in un quadro di tempo limitato", dice. "Il finanziamento della ricerca collaborativa da parte dell'UE come questo permette a un gruppo di esperti europei di lavorare insieme a problemi molto specifici". Nel frattempo, aggiunge, sfruttare il lavoro intrapreso nell'ambito di MODE-GAP è di fondamentale importanza: "A livello dei componenti, ci sono già diversi prodotti creati sulla base del progetto. Gli obiettivi del progetto saranno raggiunti e, dalla prospettiva dei sistemi, i risultati costituiranno una piattaforma molto solida per il futuro sviluppo di prodotti". Per Giles e altri ricercatori di MODE-GAP, il potenziale momento critico della banda larga di cui si stanno occupando è un problema mondiale che potrebbe interessare chiunque usa internet. "La soluzione di questo problema sarà utile a tutti", dice. Jim Somers, amministratore delegato di Eblana Photonics Ltd., una PMI irlandese partner del progetto, spiega che il centro di interesse del progetto è ottenere un aumento di 100 volte della quantità di dati e voce che si può trasmettere attraverso le reti di telecomunicazioni. Dice anche che attraverso questo progetto Eblana Photonics ha sviluppato la prossima generazione di componenti laser che saranno usati in questi sistemi. Somers dice: "Eblana è una delle pochissime aziende al mondo in grado di progettare e produrre questi laser. Il progetto ci ha dato anche la possibilità di aggiungere nuovi prodotti alla nostra gamma il che ha aiutato la nostra azienda a guadagnarsi un posto di prestigio nel mercato industriale e a far crescere le vendite e i posti di lavoro negli ultimi tre anni". MODE-GAP ha ricevuto 8,3 milioni di euro in finanziamenti dell'UE e si concluderà a settembre 2014.Per maggiori informazioni, visitare: MODE-GAP http://modegap.eu/ Scheda informativa del progetto Università di Southampton http://www.southampton.ac.uk/
Paesi
Regno Unito