Tendenze scientifiche: Componenti elettronici flessibili per gli impianti
Gli impianti di microprocessori nel corpo umano popolano l'immaginazione popolare da decenni. Gli autori di fantascienza spesso li dipingono come dispositivi che aumentano le capacità umane - ne troviamo un chiaro esempio nella trilogia di Matrix - mentre anche la società sembra muoversi lentamente in quella direzione. I sistemi elettronici sono comparsi prima nelle nostre case, poi nelle nostre tasche e adesso le principali aziende stanno iniziando a competere per il primato nel mercato emergente dei sistemi elettronici indossabili. A questo ritmo, la prossima grossa tendenza potrebbe anche essere rappresentata dagli impianti elettronici. Già nel 2002 gli Stati Uniti hanno testato un impianto sottocutaneo che permette un rapido accesso a dati relativi alla salute. Ma questa settimana una squadra di scienziati giapponesi e americani hanno fatto compiere un salto in avanti a questo sogno, creando dei dispositivi elettronici che diventano morbidi quando impiantati all'interno del corpo. Ma come mai la morbidezza è così importante? "Scienziati e medici stanno tentando di inserire dei componenti elettronici all'interno del corpo da molto tempo, ma uno dei problemi è che la rigidità dei componenti elettronici comuni non è compatibile con il tessuto biologico", ha dichiarato Jonathan Reeder, autore principale dello studio. "Occorre un dispositivo che sia rigido a temperatura ambiente, in modo che il chirurgo lo possa impiantare, ma abbastanza morbido e flessibile da avvolgere oggetti tridimensionali, in modo che il corpo possa comportarsi esattamente come farebbe senza il dispositivo. Montando i componenti elettronici su polimeri che cambiano forma e diventano morbidi, riusciamo a fare proprio questo". Il dispositivo è costruito a partire dai cosiddetti polimeri a memoria di forma sviluppati dal dott. Walter Voit, un autore dello studio, e sottili lamine elettroniche flessibili. Una volta impiantato nel corpo, esso reagisce al cambiamento di temperatura, si rimodella e diventa simile ai tessuti, i nervi e i vasi sanguigni. Quando impiantato nel corpo umano, potrebbe tenere informati i medici su ciò che avviene all'interno dell'organismo e stimolarlo alla terapia. "Abbiamo usato una tecnica nuova nel nostro campo per sostanzialmente laminare e far asciugare i polimeri a memoria di forma sopra ai transistor", ha spiegato Voit. "Nella progettazione del nostro dispositivo, ci stiamo avvicinando alle dimensioni e alla rigidità di strutture biologiche di precisione, ma abbiamo molta strada da fare per eguagliare l'incredibile complessità, funzionalità e organizzazione della natura". Durante i test i ricercatori hanno usato il calore per distribuire il dispositivo attorno a un cilindro con un diametro di soli 2,25mm, e hanno anche impiantato il dispositivo nei ratti. Hanno osservato che dopo l'impianto, il dispositivo si era modellato e adattato al tessuto vivente mantenendo le proprietà elettroniche. Questo risultato non era mai stato ottenuto in precedenza. Secondo Reeder, il prossimo passo della ricerca è quello di rimpicciolire i dispositivi in modo che si possano avvolgere attorno a oggetti più piccoli e di aggiungere più componenti sensoriali.Per maggiori informazioni, visitare: Università del Texas http://www.utdallas.edu/news/2014/5/13-29981_New-Implanted-Devices-May-Reshape-Medicine_story-sidebar.html?WT.mc_id=NewsHomePage