Tendenze scientifiche: Ricercatori usano l'HIV per combattere l'HIV
Dall'inizio dell'epidemia di HIV, quasi 75 milioni di persone sono state infettate dal virus e circa 36 milioni di persone sono morte di HIV. Nel 2012 sono stati registrati un totale di 29 000 nuovi casi di HIV nell'UE e nello Spazio economico europeo. Questa settimana però i media riportano che alcuni ricercatori hanno scoperto un metodo per usare il virus come strumento nella lotta contro le malattie ereditarie. A lungo termine, il virus potrebbe persino essere usato contro la stessa infezione da HIV. Secondo Russia Today (RT), i ricercatori dell'Università di Aarhus sono riusciti ad alterare le particelle di HIV per riparare i genomi umani in un processo detto tecnica dell'"attacco lampo". Questo significa che le particelle di HIV potrebbero presto essere sfruttate in un modo nuovo per curare le malattie ereditarie e il virus stesso. I ricercatori di Aarhus sono riusciti ad alterare le particelle del virus dell'HIV in modo da poter simultaneamente "tagliare e incollare" nel nostro genoma attraverso processi biologici. Le particelle alterate sono efficacemente trasformate in veicoli per portare "forbici", che serviranno a tagliare la parte difettosa del genoma, e materiale biologico per rattoppare il buco. Jacob Giehm Mikkelsen, professore associato di genetica presso l'Università di Aarhus, spiega: "Adesso possiamo simultaneamente eliminare la parte del genoma difettosa nella cellule malate e richiudere il vuoto creato nelle informazioni genetiche che abbiamo rimosso dal genoma. L'elemento nuovo è che possiamo portare le forbici e la toppa insieme nelle particelle dell'HIV, in un modo mai usato da nessuno finora. Science Alert osserva che la nuova tecnica è molto più sicura rispetto ai precedenti metodi di taglia e incolla. In questa tecnica, le "forbici" usate per tagliare il DNA hanno la forma di una proteina che ha vita breve, portata dalle particelle modificate del virus dell'HIV. Questo significa che non possono riprodursi e cominciare a tagliare in modo incontrollato. Il che era motivo di preoccupazione nelle tecniche precedenti. Il prof. Mikkelsen continua a spiegare: "In passato, il gene delle forbici era trasferito alle cellule, una cosa pericolosa perché la cellula continua a produrre forbici che possono iniziare a tagliare in modo incontrollato. Noi invece facciamo forbici sotto forma di una proteina e quindi queste tagliano solo per un paio d'ore, dopo di che si dissolvono. Assicuriamo inoltre che la particella di virus porti con sé anche un piccolo pezzo di materiale genetico per richiudere il buco". I ricercatori hanno chiamato questa tecnica "attacco lampo" perché il processo è veloce e non lascia tracce. Design & Trend riferisce che le cellule di questa tecnica potrebbero persino essere fornite di geni adatti a combattere certi tipi di cancro e certe malattie ereditarie. Yujia Cai del team di ricerca conclude: "Alterando cellule pertinenti del sistema immunitario (cellule T) possiamo renderle resistenti all'infezione da HIV e forse allo stesso tempo potremmo persino dotarle di geni che aiutano a combattere l'HIV.